Nous sommes des sang-mêlés : Manuel d'histoire de la civilisation francaise

Cet ouvrage inédit de l’historien Lucien Febvre, cofondateur avec Marc Bloch de l’École des Annales, et de François Crouzet, alors tout jeune assistant à la Sorbonne, dormait, oublié, dans une modeste valise en carton sous un toit parisien. Écrit en 1950 dans l’espérance de l’après-guerre, hanté par les ombres de ce que Febvre appelle « la préhistoire de la pensée et de l’humain » – le nationalisme et l’idée de race, cette « idole sanglante » – , cet éloge de la civilisation comme mélange impur, capacité d’emprunts et d’influences, donne un écho singulier à notre époque obsédée d’identité nationale uniforme et quasi innée. Denis et Élisabeth Crouzet, fils et belle-fille de François, à qui l’on doit cette opportune et salutaire exhumation, souhaitent bien faire réentendre ainsi l’esprit de liberté critique par lequel Lucien Febvre « tentait de redonner vie à l’histoire » en l’inscrivant dans une éthique. Éthique universaliste (« Notre prénom : Français. Notre nom : Homme », écrit Febvre), éthique scientifique aussi, qui consiste, pour l’historien, à « ne jamais se soumettre à l’empire des stéréotypes ». Ce « manuel » qui n’en est pas un, tant Febvre a combattu l’histoire factuelle et linéaire servie aux écoliers, s’adresse au jeune lecteur : « À mon ami, tu es français… » Il se lit simplement, et même sa désuétude (notamment en ce qui concerne l’élan civilisateur de la colonisation) lui confère un charme qui n’ôte rien à sa force d’inspiration. Pour comprendre en profondeur ce texte précieux et son contexte, on lira avec profit la remarquable postface de Denis et Élisabeth Crouzet.