Au bistrot
Douglas Hofstadter, le multiple
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Cet article est issu du numéro 23 de Philosophie magazine « 23 - octobre 2008 », en kiosque le 25 septembre 2008. Découvrez le sommaire et commandez ce numéro.
Douglas Hofstadter est éclectique : physicien, linguiste, informaticien, polyglotte… Fasciné par les boucles, il passe son temps à déchiffrer les rouages logiques de la pensée, à les modéliser, sans jamais tomber dans l’abstraction.
« Le papier hygiénique peut-il penser ? », « Qu’est-ce que cela fait d’être une tomate ? », « Ce bulbe chancelant d’espoir et d’effroi ». Les titres des chapitres de Je suis une boucle étrange, le dernier livre de Douglas Hofstadter sont atypiques, inclassables, intrigants. Autant que l’ouvrage qui l’a révélé au grand public, Gödel, Escher, Bach : les Brins d’une Guirlande Éternelle, livre récompensé en 1980 par le prix Pulitzer, qui explore les liens entre le théorème du logicien autrichien Kurt Gödel, les dessins du graveur néerlandais Maurits Escher et la musique de Bach. « J’ai connu un grand succès, mais aussi le sentiment de ne pas avoir été suffisamment compris. Je suis une boucle étrange permettra peut-être de corriger le tir », avance le chercheur. Rempli de théories scientifiques sans être une théorie, truffé d’anecdotes personnelles sans être une autobiographie, son dernier livre pose la question de la nature de la conscience humaine. Intuitive, ludique, personnelle, la plume de Douglas Hosftadter porte une attention particulière à l’accompagnement de son lecteur, l’empêchant de s’égarer sur des sentiers trop escarpés.
Né en 1945 à New York, il grandit sur le campus de l’université de Stanford où enseigne son père, Robert Hofstadter, Prix Nobel de physique. Rapidement, il emboîte le pas paternel ; il obtient son premier diplôme en mathématique à Stanford, puis son doctorat de physique en 1975 à l’université de l’Oregon. Ses compétences éclectiques ne tardent pas à se révéler : physicien, linguiste, psychologue, informaticien et polyglotte – il parle anglais, italien, français, et a étudié huit autres langues. Douglas Hofstadter dirige aujourd’hui le Centre de recherches cognitives de l’université de l’Indiana, à Bloomington.
