“Éthique”, de Spinoza : géométrie du bonheur

Baruch Spinoza, les dates clés
1632 La même année que Vermeer, il naît à Amsterdam dans une famille juive hispano-portugaise ayant fui les persécutions religieuses.
Vers 1639-1646 Il fréquente l’école rabbinique, puis la quitte.
1656 Il se fait sévèrement excommunier par les chefs de la communauté juive d’Amsterdam. Il semble qu’il n’ait pas cherché à faire appel de cette décision.
1663 Quelques années après avoir déménagé à Rijnsburg (près de Leyde), il s’installe à Voorburg (près de La Haye).
1670 Il fait paraître anonymement le Traité théologico-politique, qui fait scandale et dont il ne fait guère de doute qu’il en est l’auteur.
1673 Spinoza décline le poste qu’on lui propose à l’université de Heidelberg, afin de pouvoir continuer à jouir de sa liberté de philosopher.
1677 Il meurt à La Haye. Quelques mois plus tard paraissent ses Œuvres posthumes, sans mention de l’éditeur ni du lieu d’édition.

Il faut le reconnaître : la première fois qu’on tente de lire l’Éthique, on est perdu. On se retrouve au beau milieu d’un fatras d’axiomes, de définitions, de propositions avec leur démonstration, parfois leur scolie et leur corollaire… mais on peine à se repérer autant qu’à comprendre le vocabulaire technique (la substance, les attributs, les modes) ou à saisir le rôle exact que joue Dieu dans tout ça. C’est en vain qu’on y chercherait à déceler la voix d’un philosophe derrière ce qui n’apparaît que comme une mécanique démonstrative impersonnelle, sèche et froide. Dépourvue de toute préface explicative dans laquelle l’auteur expliquerait ses intentions, l’écriture de l’Éthique déroute.

Un certain nombre de mystères planent d’ailleurs autour des circonstances de rédaction d’un livre que le prudent Spinoza a préféré ne jamais publier de son vivant…  Parce qu’il devinait qu’il serait mal compris ? Toujours est-il qu’il aura fallu attendre quelques mois après sa mort, en 1677, pour qu’il paraisse, en même temps que le reste de ses œuvres, à Amsterdam, capitale prospère et tolérante République des Provinces-Unies où sa famille, fuyant l’Inquisition, a trouvé refuge.

Depuis 350 ans pourtant, rares sont les livres de philosophie qui ont autant fasciné. Dans le contexte des Lumières, dans celui de l’idéalisme allemand, mais aussi dans ceux du marxisme ou de la neurobiologie contemporaine notamment, l’ouvrage de Spinoza n’a jamais cessé de susciter une vive admiration, y compris auprès de ceux qui ne sont pas des adeptes de sa philosophie et qui ne souscrivent pas à ses thèses. C’est le cas de Bergson qui confie à Léon Brunschvicg dans une lettre datée du 22 février 1927 : « Nous avons beau nous être engagés, par nos réflexions personnelles, dans des voies différentes de celles que Spinoza a suivies, nous n’en redevenons pas moins spinozistes, dans une certaine mesure, chaque fois que nous relisons l’Éthique, parce que nous avons l’impression nette que telle est exactement l’altitude où la philosophie doit se placer, telle est l’atmosphère où réellement le philosophe respire. » Et Bergson de poursuivre : « En ce sens, on pourrait dire que tout philosophe a deux philosophies : la sienne et celle de Spinoza. »