« Je préfère commettre une injustice que de tolérer un désordre » Goethe, le Siège de Mayence

Cette phrase est souvent citée en abrégé : « Mieux vaut une injustice qu’un désordre. » Maurice Barrès aurait apparemment acquiescé. Les amis de Dreyfus, expliquait-il, créent le désordre en injuriant l’armée et la patrie. L’écrivain en tirait cette terrifiante conclusion : « Quand bien même leur client serait innocent, ils demeureraient des criminels. » Goethe aurait-il lui aussi préféré la condamnation d’un innocent (une injustice) à une mise en question des autorités (un désordre) ?

En mai 1793, les troupes du duché de Weimar participent, avec les Prussiens, au siège de la ville de Mayence, alors sous domination républicaine française. De même qu’à Valmy, Goethe est dans la suite du duc de Weimar. Après un siège de plus d’un mois et d’intenses bombardements, la garnison française accepte de se rendre, à condition que la sécurité de tous les républicains soit assurée. Un accord est conclu. Le 24 juillet, Goethe assiste au départ des troupes françaises, en compagnie d’un ami écossais, un certain Gore. De la villa réquisitionnée par le duc de Saxe-Weimar, ils peuvent tout observer. La cavalerie prussienne est en tête du cortège, suivie par la garnison française, par une « colonne de Marseillais », puis par les troupes -régulières, enfin par les chasseurs à cheval. Tous s’avancent en silence lorsque soudain une fanfare entame La Marseillaise, sur un tempo très lent, en accord avec le pas des -chevaux. Une foule d’habitants se masse le long de la chaussée. Elle a soif de vengeance à l’égard des Français, qui ont pillé la ville, mais surtout à l’égard des Allemands qui ont collaboré, les Allemands « clubistes » (jacobins). Certains sont brutalisés.