La quatrième dimension de la guérison

Les casques personnels de réalité virtuelle arrivent à grand renfort de publicité. Après Oculus Rift, en septembre, issu des recherches d’une plateforme participative de passionnés et racheté 2 milliards d’euros par Facebook, Sony vient de sortir le sien en octobre pour sa PlayStation. À la clé, une révolution annoncée du jeu vidéo qui consistera dorénavant à faire une expérience en immersion, perçue en 3D et à 360°. Cependant, ces casques virtuels domestiques pourraient bien avoir une application beaucoup plus sérieuse : thérapeutique. Depuis une dizaine d’années, la vidéo et les casques de réalité virtuelle ont déjà changé la pratique de la médecine en permettant à des chirurgiens de s’exercer pour des opérations particulièrement délicates. Le docteur Thomas Gregory, chirurgien orthopédiste enseignant à l’université Paris-Descartes, a filmé une opération de prothèse totale de la hanche qu’il a ensuite transformée, grâce à la technologie d’Oculus Rift, en un programme de réalité virtuelle, que tous les apprentis chirurgiens peuvent maintenant utiliser. Mais, avec la démocratisation de cette technologie, ce sont dorénavant les patients eux-mêmes qui vont pouvoir se servir de ces casques. Dans le champ des phobies, ils sont invités à s’immerger virtuellement dans une situation problématique : des Spiderworld aident ceux qui ont une peur panique des araignées, tandis que des Snowworld soulagent les douleurs des grands brûlés. Ce qu’on appelle la thérapie par exposition à la réalité virtuelle (TERV) est une déclinaison nouvelle des thérapies comportementales cognitives (TCC) qui visent à intervenir sur les processus mentaux à l’origine de troubles de comportements – pensées intérieures récurrentes face à une situation ressentie comme angoissante.