Laurent Jalabert, Jean-François Balaudé. De l'effort à l'extase

Jean-François Balaudé : Le cyclisme sur route est l’un des sports les plus exigeants, et il illustre particulièrement ce que j’appelle le sport de haute intensité. J’entends par là une pratique sportive dans laquelle la souffrance physique et mentale n’est pas appréhendée comme une limite indépassable, mais, au contraire, comme un seuil à affronter et à faire reculer. Si cette dose de douleur est acceptée, c’est parce qu’elle compose avec le plaisir même que l’on ressent à s’éprouver dans ces conditions, et qu’elle est la condition de la progression. Dans les sports de haute intensité, y compris à l’entraînement, le corps est amené à fournir à certains moments le maximum d’effort dont il est capable, sur les plans musculaire et cardio-vasculaire. C’est précisément ce qui fait, selon moi, le prix et l’intérêt d’une telle pratique cycliste du point de vue philosophique : en vous forçant à aller jusqu’au bout de vous-même, elle vous fait explorer des aspects inconnus de votre corps et de votre volonté…

Laurent Jalabert : Oui, le vélo permet d’aller à sa propre découverte, et j’ai toujours trouvé, personnellement, que c’était un moyen d’expression et un moyen d’affirmer sa liberté. Quand on réalise une belle montée, qu’on franchit un col, quand on parvient à se faire mal, il y a une petite dose de masochisme, bien sûr, mais cela vous transporte au-delà de vous-même. Vous vous découvrez capable de performances qui semblaient impossibles. Combien de fois ai-je vécu cela ! On se trouve en bas d’une côte, il va falloir gravir un col et l’on se sent déjà au bout du rouleau, on se dit qu’on ne va pas y arriver. Et puis les kilomètres filent. Au sommet, il ne reste plus que quelques coureurs, entre lesquels s’engage une lutte incroyable. Quand j’étais très entraîné, à l’apogée de ma carrière, il m’est aussi arrivé d’aller très loin dans l’exploration des limites. L’année où j’ai gagné Milan-San Remo [en 1995, Ndlr], mon cœur est monté bien plus haut que d’habitude, à 198 pulsations cardiaques par minute, lors de mon attaque dans la montée du Poggio [un col d’environ 900 mètres d’altitude situé à quelques kilomètres de l’arrivée de la course Milan-San Remo, théâtre de sprints sans merci, Ndlr]. Je pouvais développer une puissance de 475 watts au seuil aérobie [seuil au-delà duquel la respiration ne suffit plus à oxygéner les muscles, ce qui a pour conséquence une sécrétion d’acide lactique qui entraîne d’intenses douleurs, Ndlr]. Le paradoxe, c’est que, lorsqu’on est très entraîné, on a un cœur qui bat lentement lorsqu’on se trouve au repos, mais qui est capable de monter extrêmement haut dans les tours. Quand on passe en anaérobie, on ne peut évidemment pas résister longtemps, les sensations de brûlure deviennent rapidement trop fortes et on ne tient pas plus de trois ou quatre minutes. Cependant, on peut travailler à repousser son seuil et apprendre progressivement à maintenir un rythme très élevé, en restant juste en deçà de la dette d’oxygène.