Les deux corps des présidents américains
Dans Les Deux Corps du roi. Essai sur la théologie politique au Moyen Âge (1957), Ernst Kantorowicz donne une définition de cette « fiction mystique » sous la plume d’Edmund Plowden, un juriste britannique du XVIe siècle : « Le Roi a en lui deux corps, un corps naturel et un corps politique. Son corps naturel [...] est un corps mortel, sujet à toutes les faiblesses qui viennent de la nature ou par accident, de la stupidité de l’enfance ou de la vieillesse, ou des infirmités du corps qui peuvent survenir chez tout un chacun. Mais son corps politique est un corps qui ne peut être ni vu ni touché, consistant en une société politique et un gouvernement [...]. »
En quoi cette définition éclaire-t-elle parfaitement le problème que pose un président qui tombe malade – comme on l’a appris récemment avec un Donald Trump atteint du Covid ? Mais surtout, en quoi infuse-t-elle la politique américaine dans son ensemble ?
Quand le corps physique du roi s’éteint, la royauté, le corps politique dont il est la tête, lui survit. Et s’incarne immédiatement dans le corps physique de son successeur, comme le souligne l’adage voulant que « le roi de France ne meurt pas ». Ces deux corps sont distincts mais fusionnés : le corps physique « contient en lui » le corps politique mais est en même temps « magnifié » par lui.
Dans une passionnante étude publiée en 1979, l’historien Michael Rogin a raconté comment la présidence américaine, de plus en plus puissante au fil des années, a tenté de s’approprier cette doctrine des « deux corps du roi », avec son lot de « confusions entre la personne, le pouvoir, la fonction et l’État ». Abraham Lincoln, ainsi, a publiquement redéfini le « corps mystique » de l’Union au prix du sacrifice de son corps physique, devenant un « Christ politique ». Richard Nixon, lui, a fini expulsé du corps politique pour avoir voulu l’absorber en secret dans son corps physique, invoquant en vain un « privilège de l’exécutif » sur les enregistrements sonores qui montraient son implication dans le scandale du Watergate.
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