Leopold von Sacher-Masoch et l’invention du masochisme. L’auteur

Leopold von Sacher-Masoch est né le 27 janvier 1836 à Lemberg, en Galicie (aujourd’hui Lviv, en Ukraine). Fils d’un préfet de police, il est confié à une nourrice qui le berce d’histoires folkloriques ukrainiennes ; il est aussi fasciné dès l’enfance par l’image de la femme voluptueuse, revêtue de fourrure et le fouet à la main… Docteur en droit, il enseigne l’histoire à l’université de Graz en Autriche avant de se consacrer pleinement, et avec succès, à l’écriture. Sa première relation amoureuse marquante, avec Anna von Kottowitz, lui inspire dès 1862 une première version de La Vénus à la fourrure, puis La Femme séparée (1866). Quelques années plus tard, il fait la connaissance de Fanny von Pistor, avec laquelle il signe un « contrat » : il s’y dit prêt à exécuter tous les désirs de sa maîtresse pendant six mois. Mais tandis que les amants voyagent en Italie, un acteur s’immisce dans le couple, et Sacher-Masoch, évincé, rentre seul en Autriche où il achève la Vénus. Son goût pour les contrats et la soumission est loin d’être altéré : en 1873, il épouse Aurora Rümelin, rebaptisée Wanda, et il s’engage, dans un nouveau texte écrit, à se plier « sans résistance à tout ce qu’elle [lui] imposera » – flagellations et punitions diverses. Plutôt réfractaire à entrer dans un tel jeu, sa femme ne comble pas ses attentes et le mariage s’effrite ; le divorce est acté en 1886. La même année, l’écrivain, également journaliste, est reçu triomphalement à Paris, où il est décoré de la Légion d’honneur. Remarié avec la gouvernante de ses enfants, il meurt le 9 mars 1895, à 59 ans. Auteur extrêmement prolifique (on lui doit une centaine de titres – des romans noirs ou érotiques, des drames, des études historiques, des contes folkloriques, des nouvelles…), il est surtout passé à la postérité pour avoir inspiré au psychiatre Richard von Krafft-Ebing (1840-1902) le nom d’une nouvelle « perversion » : le « masochisme », défini comme la « recherche de satisfaction sexuelle par humiliation ». Une « découverte » que Sacher-Masoch, lui, n’aura jamais revendiquée…