Pourquoi des menhirs ?
Pourquoi certains de nos lointains ancêtres érigeaient-ils des menhirs ? À défaut de témoignages écrits en provenance de l’époque néolithique, la question risque fort de ne jamais trouver de réponse définitive. Cela étant, la plupart des anthropologues s’accordent à reconnaître aux sites mégalithiques une fonction religieuse.
La pierre elle-même, dans les religions mégalithiques, devient le signe du divin, la forme de la manifestation de la présence des puissances surnaturelles sur terre, comme le note Mircea Eliade dans son Traité d’histoire des religions (1949) : « Une pierre se révèle sacrée parce que sa simple existence est hiérophante [faisant apparaître les dieux] : irréductible, invulnérable, elle est ce que l’homme n’est pas. Elle résiste au temps ; sa réalité est couplée à la pérennité. » La pierre érigée est en particulier le lieu de rencontre entre les forces cosmiques immanentes à la nature. Le mégalithe est le « lieu privilégié qui permet la communication avec les cieux et le monde souterrain, avec les dieux, les déesse chthoniennes et l’esprit des morts ». Le menhir est « le lien entre les forces de la terre déesse-mère dans laquelle elle est enfoncée, le monde des vivants par son affleurement au sol, et l’élévation vers les puissances spirituelles », remarque Jean Olléon dans Mégalithes et traditions religieuses et populaires en Livradois et Forez (1992). Rien d’étonnant, de ce point de vue, dans l’hypothèse qu’un site comme Stonehenge ait pu servir de véritable calendrier astral rendant manifeste le temps circulaire des cycles cosmiques. C’est cette relation qui s’ouvre dans les limites du site mégalithique : temple, espace délimité (en indo-européen, *temp « étendue », en grec témno, τέμνω, « couper »), dont la frontière sépare l’extériorité profane du centre sacré. « Est centre tout espace consacré […] où se vérifie une possibilité de rupture de niveau entre le ciel et la terre. »
Dans Big Bang. Histoire critique d’une idée (Gallimard, coll. Folio, 2021) l’astrophysicien Jean-Marc Bonnet-Bidaud et le chercheur en…
La religion est un système de croyance qui repose sur deux liens : « vertical » – avec un ou des dieux – et « horizontal » – avec une communauté d’hommes de foi. Si vous êtes croyant, la religion dépendra pour vous d’une révélation,…
Le musée de l’Homme, à Paris, accueille jusqu’au 23 mai l’exposition Arts et Préhistoire. Vénus, fresques célèbres et autres peintures rupestres nous font naviguer dans l’espace, le temps mais surtout dans les diverses interprétations…
On peut donner deux sens au mot histoire : ce que l’homme a vécu, et le récit qu’il en fait. En tant que récit, l’histoire suppose l’écriture, dont l’invention marque le passage de la préhistoire à l’histoire. Tournée vers le passé,…
La Préhistoire fascine le public comme les plus grands penseurs. Mais comment les archéologues ont-ils reproduit les œuvres de nos lointains ancêtres ? C’est cette aventure humaine et scientifique que retrace cette exposition à travers…
Dans son dernier ouvrage Peinture et philosophie (Éditions du Cerf, 2021), le traducteur et auteur Marc de Launay s’interroge sur le…
Les géants californiens de la technologie sont à la recherche de l’immortalité… comme dans les années 1920 un groupe de penseurs soviétiques. Si…
Une étude publiée par le magazine Science vient d’attribuer des peintures rupestres à l’homme de Néandertal. Cette découverte remet en cause l’idée selon laquelle l’art serait le propre d’Homo sapiens. Explications de la…