Selfie comme un rat ?

Les rats aiment-ils se prendre en photo ? C’est ce que laisse penser l’expérience réalisée par Augustin Lignier (photo). L’artiste français a repris le modèle de la « boîte de Skinner » : les rongeurs ont été placés dans un habitacle où ils avaient la possibilité d’actionner un bouton délivrant du sucre. L’originalité de son expérience consiste à adjoindre à la récompense la présentation d’une photographie prise quand le bouton est actionné. Surprise : même après avoir suspendu la récompense, les rats semblent se prendre en photo… par plaisir ! Difficile, pour autant, d’en conclure que les rats aiment les selfies. Peut-être continuent-ils d’attendre une récompense ou agissent-ils par habitude. Même si l’on accepte l’idée que l’image est devenue, pour eux, le déclencheur de l’action, il paraît impossible d’en conclure que le rat jouit de son image sur un mode narcissique. La reconnaissance de son image reste rare dans le monde animal. Résumant les résultats des études sur le « test du miroir », l’éthologue Frans De Waal souligne, dans Sommes-nous trop « bêtes » pour comprendre l’intelligence des animaux ? (2016), qu’« en dehors des hominidés, la reconnaissance de soi spontanée n’a été observée que chez les éléphants et les dauphins ». D’autres espèces y parviennent avec un peu d’aide, comme certains macaques : « Ils ont besoin d’une marque qu’ils peuvent à la fois voir dans le miroir et sentir sur leur corps, comme un rayon laser qui irrite la peau ou un chapeau fixé sur leur tête. » Mais le miroir introduit une dimension dynamique qui manque à la photographie : je perçois, sur la glace, des mouvements qui répondent à mon propre mouvement intérieur. Se reconnaître dans une image statique est autrement difficile. Les rats photographiés par Augustin Lignier ne sont vraisemblablement pas en plein ego trip.