Induction
Du latin inducere, lui-même traduit du grec epagôgè : « conduire vers ». Ce terme désigne au sens large une inférence conjecturale, c’est-à-dire une généralisation tenue pour vraie tirée d’un cas. Inverse de la déduction, l’induction est un raisonnement par lequel on passe du particulier à l’universel, des faits aux lois, de l’expérience à la théorie. Si, selon un exemple célèbre d’Aristote, un navire suit une côte et se retrouve au même endroit, on peut en induire que la terre qu’il a longée est une île. En logique, l’induction formelle ne fait que développer ce qui est implicite dans les propositions mises en relation. Elle n’ajoute donc rien à la connaissance mais en donne une nouvelle expression. En mathématiques, elle désigne le raisonnement par récurrence. L’induction privilégie en physique l’observation des phénomènes. Elle est donc la méthode par excellence qu’utilisent les empiristes, en particulier les philosophes anglo-saxons depuis Bacon. La valeur scientifique de l’induction est souvent contestée. Hume, empiriste sceptique, rappelle qu’elle relève du probable et non du nécessaire. De ce que le soleil se lève tous les matins, il est abusif d’induire qu’il se lèvera toujours. On considère aujourd’hui que l’inductivisme est une méthode incomplète. L’induction, bien que légitime en science, doit être rationalisée car, selon Bachelard, c’est la théorie qui guide l’expérience.
Philosophes
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