Vieillesse

Cicéron (106-43 av. J.-C.)

Il a 62 ans quand il réfute les maux attribués aux anciens : déclin de l’activité, de la vigueur, des plaisirs et proximité de la mort. « La vieillesse ne fera pas ce que fait la jeunesse », concède-t-il. Mais, en préférant le spirituel au physique, « elle fera des choses bien plus utiles et plus grandes ». Parole de senior !

Montaigne (1533-1592)

Pour l’auteur des Essais, qui dit avoir commencé à décliner dès 30 ans, pas question de s’assagir avec l’âge ! « J’aime mieux être moins longtemps vieil que d’être vieil avant que de l’être » promet-il, épicurien. Car « c’est injustice d’excuser la jeunesse de suivre ses plaisirs et défendre à la vieillesse d’en chercher ».

Descartes (1596-1650) 

Pour celui qui considère le corps comme une machine, vieillir se soigne. On pourrait ainsi échapper à « l’affaiblissement de la vieillesse » si l’on avait assez de connaissance en médecine, où ce qu’on sait « n’est presque rien à comparaison de ce qui reste à y savoir ». Là aussi, se rendre « comme maître et possesseur de la nature » ?

 Rousseau (1712-1778)  

Il n’entend pas manquer une occasion d’exprimer sa perfectibilité. Et, s’il n’est plus temps de s’instruire, le promeneur solitaire espère encore se bonifier avec l’âge : « Heureux si par mes progrès sur moi-même, j’apprends à sortir de la vie, non meilleur, car cela n’est pas possible, mais plus vertueux que je n’y suis entré. »

Beauvoir (1908-1986)

La vieillesse n’est pas seulement un fait biologique mais un fait culturel », explique la philosophe, qui dénonce la déconsidération du dernier âge dans nos sociétés. Or elle nous met en garde : « Par la manière dont une société se comporte avec ses vieillards, elle dévoile sans équivoque la vérité [...] de ses principes et ses fins. »