Les notions
Le désir
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Le désir est souvent conçu comme l’expression d’un manque. Le mot vient d’ailleurs du langage des oracles où il désigne l’absence d’une étoile (siderius) dans le ciel. On distingue le désir du besoin (qui appelle une satisfaction urgente) et du souhait (dont la réalisation est souvent utopique). Lorsque le désir est si intense qu’il devient exclusif, on parle de passion. Inversement, l’absence de désir signale un manque de force (asthénie), de goût (apathie). Deux disciplines s’intéressent particulièrement au désir : la psychanalyse qui le rapproche de la pulsion, et la morale qui s’interroge sur la possibilité de contrôler les désirs. Ainsi Épicure distingue-t-il les désirs sains (naturels et nécessaires) et les désirs que doit fuir le sage (plaisirs du corps, quête des richesses, de la gloire…). L’attitude qui vise à annihiler les désirs, nommée ascétisme (de askesis : « exercice »), est peu valorisée par la philosophie (sauf dans le stoïcisme) parce qu’elle engendre souvent des frustrations qui peuvent conduire à la névrose ou à la perversion.
Exemples
Les hésitations d’Hamlet
Dans Hamlet, Shakespeare brosse le portrait d’un héros « aboulique » : maladivement indécis. Le prince Hamlet est en effet tiraillé entre deux désirs : venger son père, peut-être lâchement assassiné par son frère Claudius, ou ne rien faire. C’est que celui qui lui commande cette vengeance est le spectre même de son père. Comment croire un spectre ? Mais s’il a raison, comment laisser régner un lâche usurpateur ? Incapable de choisir, Hamlet est tenté par le suicide. Mais là encore, entre « être ou ne pas être », quel est le bon choix ? Difficile existence confrontée à des désirs contraires…
