Octobre 2026
Philosophie Magazine #203
Terme grec d’origine médicale et religieuse qui signifie aussi bien « purgation » que « purification ». La catharsis prend un sens philosophique avec Aristote qui l’utilise dans sa Poétique pour désigner surtout l’effet de la tragédie sur les passions du spectateur. La mise en scène du destin fatal du héros tragique provoque peur (phobos) et pitié (eleos), sentiments que l’on réprouve dans la réalité mais qui plaisent au théâtre. Aristote découvre ainsi que l’imagination (phantasia) a le pouvoir d’inverser les affects et de soulager l’âme. En générant des émotions intenses, le spectacle tragique sensibilise et pacifie le citoyen. La catharsis a ainsi une portée politique et le théâtre une valeur éducative. En psychanalyse, le terme désigne l’effet du rappel à la conscience d’un événement refoulé, à savoir : la disparition des troubles que l’événement traumatique provoquait. Par la catharsis, le sujet se libère du refoulement.
Aristote est le plus célèbre des disciples de Platon. Précepteur du jeune Alexandre Le Grand durant trois ans mais attiré par le prestige d’Athènes, celui que l’on surnomme le Stagirite (parce qu’il est né en Macédoine à Stagire) ou le philosophe péripatéticien (parce qu’il enseignait en marchant) fut le fondateur du Lycée, école concurrente de l’Académie de Platon.
Et si ce n’était pas la raison et la volonté, mais l’inconscient et ses pulsions violentes et destructrices, qui étaient la grande force de l’esprit et de l’histoire ? Voilà l’hypothèse scandaleuse qui est au cœur de l’œuvre de Sigmund Freud. Il la mettra à l’épreuve dans son approche, théorique et thérapeutique, de l’esprit humain.
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