Individu
Du latin individuus issu du grec atomon : « indivisible ». Au sens le plus général, ce terme désigne un être concret reconnaissable par l’unité des caractères qui le déterminent. Aristote estime que l’individu est le résultat de la composition d’une forme et d’une matière. Cette idée est contestée au Moyen Âge par Duns Scot qui considère que l’individuation (ou eccéité) d’où procède l’individu n’est pas décomposable. En logique, le mot désigne le sujet singulier contenu dans l’extension d’une espèce, le terme ultime de toute division logique et qui donc, comme le remarque Leibniz, ne peut pas être attribut d’un autre sujet. On le retrouve en biologie où il définit l’être vivant compris comme unité organique et membre d’une espèce (qui est donc composée d’individus semblables par leurs caractères spécifiques). C’est le véritable être de la nature et le seul. En psychologie, Locke fonde l’identité de l’individu non pas sur des caractéristiques extérieures mais sur la mémoire, comprise comme conscience de soi. En sociologie, l’individu distingue l’être humain comme élément d’une famille ou d’une communauté. La tendance à attribuer en tout domaine la primauté à l’individu s’appelle individualisme. Condamné en morale (qui lui oppose le concept de personne), comme forme d’égoïsme, considéré comme une dérive des sociétés démocratiques, l’individualisme est revendiqué en politique par l’anarchisme et le libertarianisme.
Philosophes
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