Octobre 2026
Philosophie Magazine #203
Comment habiter son corps ?
Stoïcisme
Doctrine philosophique majeure de l’Antiquité, le stoïcisme tire son nom du grec : stoa, qui signifie « portique » parce que son fondateur Zénon de Citium (335-264) enseignait sous une colonnade de l’agora d’Athènes. La physique stoïcienne est un panthéisme naturaliste. Le Logos (sorte de raison divinisée) est un souffle enflammé qui, immanent au monde, l’organise de manière irrévocable.
Stoïciens contre épicuriens
Les stoïciens, contrairement aux épicuriens dont ils sont les redoutables adversaires, croient au destin. La sagesse consiste donc à accepter la place qui nous est donné dans l’univers, à vivre en harmonie avec la nature en prenant soin de son corps et de son âme par la pratique de la vertu et le rejet des passions. « Supporte et abstiens-toi » (sustine et abstine), « ne s’étonner de rien » (nihil mirari) sont des formules qui résument cette sagesse dont le langage courant conserve l’esprit lorsqu’il qualifie de « stoïque » une attitude impassible.
Une influence majeure malgré des critiques
Né à Athènes avec Zénon, Cléanthe et Chrysippe, le stoïcisme atteint son apogée à Rome avec Cicéron puis, durant la période impériale, avec Sénèque, Épictète et l’empereur Marc Aurèle. Inspirant le christianisme, qui lui reprend sa morale de la vertu et son détachement à l’égard des choses extérieures, le stoïcisme est néanmoins critiqué à la Renaissance, soit parce qu’il est perçu comme impraticable (Montaigne l’abandonne car il juge inhumain de ne pas crier dans la douleur), soit parce qu’on estime qu’il pèche par orgueil (c’est le reproche que lui font Pascal et Malebranche).
Mais cette double condamnation n’altère pas son influence : Descartes et Spinoza s’inspirent des préceptes du stoïcisme pour édifier leur morale, Hegel voit dans cette philosophie de la conscience recentrée sur son for intérieur une étape nécessaire du développement de la raison dans l’histoire, et Nietzsche, tout en rejetant leur ascétisme, reprend aux stoïciens leur « amour du destin » (amor fati).
Philosophes
Que ce soit dans son activité d’orateur, d’homme politique ou de philosophe, Cicéron défend une certaine vision de ce à quoi l’humanité peut aspirer. Pour lui, c’est la culture qui, parachevant les qualités naturelles de l'homme, le rend digne de ce nom. Cette culture consiste en l’étude des humanitas, un ensemble de disciplines allant de la philosophie à l’examen des langues et de l’histoire.
« Je pense donc je suis », « nous rendre comme maîtres et possesseurs de la nature » : peu de philosophes peuvent se vanter d’avoir formulé des idées qui ont à ce point changé la face du monde. Né à La Haye-en-Touraine le 31 mars 1596 (la ville a depuis pris son nom), Descartes est de ces penseurs dont on peut dire qu’il y a un avant et un après eux.
Singulière trajectoire que celle de cet esclave de naissance devenu l’une des figures majeures du stoïcisme antique. Né vers 50 à Hiérapolis en Phrygie, province de l’Empire romain (dans l’actuelle Turquie), Épictète suit son maître à Rome, où il s’initie à la pensée stoïcienne, alors en vogue.
Écrivain ou philosophe ? Les deux Monseigneur, et bien plus encore puisque Michel Eyquem de Montaigne fut également magistrat, conseiller au Parlement, diplomate et maire de Bordeaux !
Comment peut-on vivre heureux si la liberté n’est qu’une chimère ? Spinoza n’a pas seulement tenté de résoudre ce paradoxe de façon théorique : son existence en est comme la matérialisation.
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