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Les grands textes

Une recension de Philippe Garnier, publié le

On peut être à la fois scientifique et écrivain, mais les deux activités sont aujourd’hui dissociées. Ce qui n’était pas le cas au XIXe siècle, où le travail du chercheur pouvait encore se livrer sous forme de récit littéraire, du moins lorsqu’il s’agit d’astronomie, ce qui fut vrai de Camille Flammarion, ou de géographie, ce qui fut vrai d’Élisée Reclus. Militant et globe-trotter, membre de la Première Internationale, engagé dans la Commune de Paris, Reclus trouva refuge en Suisse puis en Belgique, où il rédigea sa Géographie universelle.

Sa pensée mêle anarchisme et méfiance vis-à-vis du progrès, lequel s’accompagne selon lui nécessairement de « régrès ». Face aux idéologies saint-simonienne et positiviste qui fleurissent sous le Second Empire, il regrette la « bruta­lité » avec laquelle l’homme prend possession de la terre et prône la recherche d’un équilibre avec le milieu naturel. Reclus travaille à un moment où l’humanité bascule des campagnes vers les villes, où la planète est en voie de globalisation tout en présentant encore d’immenses différences de paysages et de cultures. Écologiste avant l’heure, il saisit dans une vision embrassant le social, l’économique, le psychologique, l’impact des migrations et des masses sur l’environnement. S’intéressant autant à l’Afrique centrale qu’aux volcans, à Bakounine qu’à l’union libre en passant par le régime végétarien, il a construit, avec ces classiques que sont devenus Histoire d’un ruisseau ou L’Homme et la Terre, l’une des dernières œuvres encyclopédiques. La spécialisation des savoirs rendra bientôt impossible cette forme d’écriture.             

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