Mon livre d’heures 

Attention chef-d’œuvre ! Publié en 1919, ce roman « sans paroles », constitué de 165 bois gravés en noir et blanc, est éblouissant. Il s’inspire des livres d’heures du Moyen Âge, ces recueils de prières liées aux moments de la journée. Pourtant, ce roman graphique n’a rien d’édifiant. Il raconte les déambulations d’un personnage, sorte d’alter ego de Masereel, dans une grande ville moderne où il croise prostituées et bourgeois, fraternise avec les ouvriers en lutte, joue avec les enfants, participe aux travaux des uns, partage un repas avec les autres, embarque pour l’Afrique sur un paquebot avant de se retirer dans une forêt pour communier avec la nature et y trouver la mort. Graveur, peintre et illustrateur belge proche de l’expressionnisme, anarchiste libertaire et antimilitariste, compagnon de route du communisme, ami de Romain Rolland, de Stefan Zweig et de Thomas Mann, Frans Masereel (1889-1972) préfigure le Voyage au bout de la nuit (1932) de Céline autant que le Maus (1980) d’Art Spiegelman. Mais il parvient à saisir « l’esprit dangereux, le génie et les remous psychiques de notre époque » (Zweig) par la seule force d’un peu d’encre de Chine versée sur du bois gravé. Thomas Mann louait « un film muet en noir et blanc, sans textes ». Mais, comme le souligne le dessinateur Tardi dans sa belle préface, ce film muet a une « bande-son extraordinaire » : bruit assourdissant des locomotives, brouhaha des cafés, manifestations des ouvriers, souffle du désir et du vent dans les arbres. Sans compter le bruit du silence. Dans Les Voix du silence, justement, André Malraux fait de l’œuvre d’art moderne, celle que le musée a privée de sa fonction religieuse, l’émanation d’un nouveau chant, « le chant où les esthétiques, les rêves et même les religions ne sont plus que les livrets d’une inépuisable musique ». La force prodigieuse de l’œuvre de Masereel est de donner à entendre cette musique.