Comment est né le Front populaire ?

« Front populaire » : alors que plane le spectre d’une victoire massive de l’extrême droite aux législatives anticipées, l’expression est sur toutes les lèvres à gauche. Nombreux sont ceux qui voient dans l’union des Insoumis, des communistes, des écologistes et des socialistes la seule possibilité d’empêcher un raz-de-marée Rassemblement national. De même, en 1936, les gauches avaient réussi à s’unir pour faire face à la montée du fascisme.

À quand remonte l’expression « Front populaire », bannière symbolique sous laquelle la gauche essaie aujourd’hui de se rassembler dans l’optique des élections législatives ? On en attribue en général la paternité à Maurice Thorez (1900-1964), secrétaire général du Parti communiste français à partir de 1930. D’abord artisan de la stalinisation du parti, qui accentue la fracture avec l’autre grande formation marxiste – les socialistes de la SFIO, dénoncés comme des « social-traîtres » –, Thorez opère bientôt un revirement. Les raisons sont multiples. Certaines sont électorales. Le PCF avait connu un recul aux législatives de 1932. Mais c’est surtout la situation internationale qui a changé. Le 30 janvier 1933, Hitler est arrivé au pouvoir en Allemagne.