Convois de la liberté : les mécaniques d’une révolte

Y a-t-il un rapport entre conduite, esprit civique et contestation ? On aurait du mal à l’imaginer, et pourtant : fin janvier 2022, des centaines de camions affluent de tout le Canada pour bloquer Ottawa, la capitale fédérale du pays. En cause, la fin de l’exemption de vaccination pour les routiers. Rapidement, leur contestation est devenue cause commune contre les restrictions sanitaires, jusqu’à ce que le passe vaccinal soit abandonné dans la région de l’Ontario. Puis le mouvement s’est exporté, en France notamment.

Et si c’était derrière le volant que rejailliraient le mieux les ressorts de notre citoyenneté ? C’est en tout cas la théorie du philosophe américain Matthew Crawford, qui, dans son essai Prendre la route. Une philosophie de la conduite (La Découverte, 2021), défend les vertus démocratiques de l’art de conduire.

Faire corps

La conduite, urbaine en particulier, est un domaine d’interaction exigeant des compétences non négligeables en matière de coopération. En ce sens, il s’agirait d’une « forme organique de vie civique », selon Crawford, pour qui conduire « met en jeu des intérêts concrets communs ». Au volant d’un véhicule, nous « formatons » notre comportement afin de nous rendre plus prévisibles pour autrui, dans une forme de courtoisie qui assure notre sécurité mais qui pacifie aussi nos interactions. Cet esprit de corps ne se joue d’ailleurs pas qu’en ville, assure le philosophe : sur l’autoroute également, où la cohabitation à grande vitesse ne devient possible qu’à travers un contrat social fort, « un miracle de confiance mutuelle qui n’est possible qu’avec des normes solides ». Une confiance qui peut toutefois être exacerbée par le sentiment d’invincibilité qu’offre la voiture, qui, en nous protégeant de l’accident comme de la confrontation avec la marée-chaussée, peut nous rendre un poil trop agressif. Pour les amoureux de mécanique, enfin, cette relation particulière s’invite jusque dans le garage, où la vie est « régie par une économie informelle de faveurs réciproques et d’échanges ». Pas étonnant, donc, que le mouvement des « convois de la liberté » soit parti du monde de la route.

Être libre

Conduire, c’est aussi rester libre de ses mouvements, et peut-être même de sa pensée, poursuit Matthew Crawford. Car si les transports en commun, les voitures autonomes, les télécommunications et autres aspects de la « smart city » tendent bien à rendre notre vie plus pratique, ils la rendent aussi plus malléable, en supprimant « les collisions et les frictions désagréables » qui sont « propres aux interactions de libres citoyens ». En tant que créatures (auto)mobiles, la liberté de mouvement reste l’une de nos libertés les plus fondamentales, de celles qui donnent « sa saveur à notre existence », assure Crawford. Sans voitures, il suffirait aux gouvernements de prétendre une panne d’électricité, de fermer une ligne de train, de bus, ou de métro « sur ordre de la préfecture » pour empêcher les rassemblements. Alors que le convoi automobile, en plus de son effet de corps, préserve les possibilités infinies de la liberté de mouvement, et offre de surcroit l’avantage de l’effet de surprise. Au grand dam du riverain, de l’éternel piéton ou du travailleur acharné, qui voit de son côté sa ville et son quotidien largement perturbé, et sa propre liberté de mouvement paradoxalement réduite par effet de congestion.

Garder le contrôle

Les libertés intangibles du volant sont pourtant menacées, prévient finalement Matthew Crawford. Et les services en ligne Google Maps, Street View, Waze, Uber s’inscrivent tant dans une logique capitalistique que de surveillance. Ces instruments, en effet, font partie de « l’histoire longue de la cartographie comme instrument des empires », où toute consolidation politique « nécessite que les territoires puissent être connus à distance ». Désormais, le moindre doute sur notre itinéraire conduit inexorablement à la consultation de nos smartphones sur lesquels nos trajets, mais aussi notre identité – « les noms, les numéros de téléphone, les informations bancaires, les mots de passe, les messages, les mails… » – sont enregistrés. Finalement, le volant devient lui aussi une question de souveraineté ; et réapprendre à conduire de manière autonome revient à lutter contre la politique du tout-technologique. En essayant cependant de ne pas sombrer dans une forme de complotisme antivax qui est parfois reproché à certains participants des « convois des libertés ».