Octobre 2026
Philosophie Magazine #203
Du latin alienus, l’« étranger », dérivé de aliud, l’« autre ». Ce terme a originellement un sens juridique : aliéner, c’est donner ou vendre. Rousseau l’utilise de manière ambivalente d’abord négativement pour dénoncer la servitude, puis positivement pour signifier l’accès, par échange mutuel des libertés, à une société de droit fondée sur la volonté générale. L’aliénation prend un sens plus philosophique avec Hegel, qui s’en sert pour décrire le mouvement dialectique de la conscience comme nécessaire « passage dans son autre » d’abord en se posant comme simple chose, puis en se rendant étranger à soi-même. Le terme est repris par les successeurs de Hegel : Feuerbach, penseur de l’athéisme, montre comment l’homme « s’aliène » en transférant ses propres qualités à Dieu. Marx, lui, voit dans l’aliénation économique du prolétaire dépourvu de conscience de classe et exploité dans son travail une stratégie du mode de production capitaliste pour conserver son pouvoir. Le mot se retrouve enfin en psychiatrie, pour désigner l’état de trouble psychique qui isole l’individu en le coupant de lui-même et de la société dans le cas extrême de la psychose. D’une manière générale, et en dépit de son usage dialectique, l’aliénation s’oppose à la liberté.
Et si ce n’était pas la raison et la volonté, mais l’inconscient et ses pulsions violentes et destructrices, qui étaient la grande force de l’esprit et de l’histoire ? Voilà l’hypothèse scandaleuse qui est au cœur de l’œuvre de Sigmund Freud. Il la mettra à l’épreuve dans son approche, théorique et thérapeutique, de l’esprit humain.
Avant de devenir la grande référence de l’idéalisme allemand, Hegel étudia la théologie à Tubingue où il rencontra Hölderlin et Schelling au moment même où éclatait la Révolution française. Il fut tour à tour boursier, précepteur, rédacteur et même proviseur de lycée.
Pourquoi, à l’âge du progrès industriel, la plupart des hommes vivent-ils dans la misère ? Comment œuvrer efficacement à l’avènement d’un monde où régnerait la justice sociale ? Questions essentielles auxquelles Marx, le père du communisme moderne, tentera toute sa vie de donner des réponses savantes et accessibles dont s’inspireront les grands mouvements révolutionnaires du XXe siècle.
Un pleurnicheur, Rousseau ? C’est l’image qu’il a parfois auprès de ceux qui comprennent mal une sensibilité qui, au-delà de la philosophie, s’étendait aussi à la musique – car Rousseau est aussi un compositeur – et à la littérature. Il est vrai que, sur le plan philosophique, le Genevois n’a eu de cesse de dénoncer les injustices et de réfléchir aux conditions réelles de la liberté.
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