Kate Kirkpatrick : “Pour Beauvoir, l’amour est nécessaire à l’affirmation de la vie”

Simone de Beauvoir, les dates clés
1908 Elle naît à Paris dans une famille bourgeoise en voie de déclassement.
1929 Elle obtient l’agrégation de philosophie où elle est reçue deuxième, juste derrière Sartre. Sa meilleure amie Zaza meurt brutalement.
1945 Elle fonde avec Sartre, Leiris et Merleau-Ponty la revue Les Temps modernes.
1949 Elle publie Le Deuxième Sexe (2 volumes) chez Gallimard.
1954 Elle obtient le prix Goncourt pour Les Mandarins (Gallimard).
1986 Elle meurt à Paris.

« Quand j’ai lu Le Deuxième Sexe pour la première fois, j’ai été frappée de constater à quel point il était encore pertinent pour décrire la condition des femmes aujourd’hui. Selon moi, Beauvoir est une particulariste et non une universaliste, comme on la présente d’ordinaire. Elle définit la femme comme “un être humain en quête de valeurs au sein d’un monde de valeurs, monde dont il est indispensable de connaître la structure économique et sociale”. Évidemment, elle ne donne pas de définition biologique, mais elle ne dit pas non plus, contrairement à ce que pensent beaucoup de commentateurs, que la femme relève d’une construction genrée. Elle oppose sa propre définition à celle établie par les hommes, qui posent la femme comme “l’Autre” en la reléguant à un statut inférieur, celui du “deuxième sexe”. À partir de ce constat, sa méthode consiste à critiquer les valeurs, les normes qui sont d’office attribuées aux femmes, en lien avec leur prétendue nature. Par exemple : leur désir de soumission, leur fragilité ou encore leur aptitude pour tout ce qui touche au foyer domestique, sans parler de la maternité. Si les femmes sont les victimes d’une oppression généralisée, tout être humain occupe, selon elle, une situation particulière, et c’est dans le cadre de cette situation que peut s’exercer la liberté individuelle. C’est pourquoi Beauvoir insiste sur les individus qui recherchent des valeurs afin de guider leur vie.

On pourrait penser que, depuis l’époque de Beauvoir, qui écrit Le Deuxième Sexe dans les années 1940, les choses ont bien changé. Mais il existe encore des milieux où les normes de la masculinité ou de la féminité reposent sur des bases très traditionnelles. Par ailleurs, cet argument qui consiste à dire que les femmes bénéficient déjà de nombreux progrès quant à leur condition existait déjà à l’époque. Elles venaient tout juste d’obtenir le droit de vote : que voulaient-elles de plus ? C’est là qu’entre en jeu l’idée de devenir, qui permet de penser une dynamique permanente. Beauvoir a été très influencée par Bergson et son rejet d’une certaine conception du temps au profit de la durée. La compréhension qu’a Beauvoir du développement d’une personne revient à dire que ses valeurs se sédimentent au fur et à mesure que sa vie s’écoule. Elle rejette la psychologie et la psychanalyse, parce qu’elles renvoient sans cesse les individus à leur passé. L’idée de destin est fascinante, chez Beauvoir comme chez Sartre : elle est sans cesse à articuler avec la notion de devenir, qui ne suppose pas une fin précise. L’engagement existentialiste que tous deux partagent suppose que vous êtes perpétuellement dans un processus d’accomplissement jusqu’à votre mort. Il est ainsi impossible de vous définir en tant que personne jusqu’au jour de votre mort. Quand Beauvoir ouvre le second tome du Deuxième Sexe par cette célèbre formule, “on ne naît pas femme : on le devient”, elle affirme que l’identité d’une femme n’est pas une donnée figée mais un devenir. Elle s’appuie sur l’exemple d’autres femmes, mais aussi sur le sien propre, pour montrer comment elles ont été constituées comme “Autre” tout au long de leur existence. Si le destin des femmes est souvent bien différent de celui des hommes, cela n’a rien à voir avec une quelconque contrainte biologique ou psychique. Pour Beauvoir, seule la civilisation est fautive. Au cours de l’écriture du Deuxième Sexe, Beauvoir comprend que certains obstacles qu’elle a pu rencontrer ne relèvent pas uniquement de sa situation spécifique mais aussi du devenir des femmes en général. Toute la difficulté consiste à faire dialoguer le général et le particulier.