Les clés d’un classique
La machine infernale : extrait de l’œuvre de Michel Foucault commentée
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Cet article est issu du numéro 177 de Philosophie magazine « Que peut-on opposer à la violence ? », en kiosque le 15 février 2024. Découvrez le sommaire et commandez ce numéro.
Dans Surveiller et Punir, Foucault consacre de longues pages à un dispositif inventé au XVIIIe siècle par le philosophe utilitariste britannique Jeremy Bentham, le panoptique. Il en fait le modèle des mécanismes modernes de surveillance et de contrainte.
L’extrait
Surveiller et Punir (Gallimard, coll. « Tel », p. 235-236)
« Le Panoptique* est une machine à dissocier le couple voir-être vu : dans l’anneau périphérique, on est totalement vu sans jamais voir ; dans la tour centrale, on voit tout, sans jamais être vu.
Dispositif important, car il automatise et désindividualise le pouvoir*. Celui-ci a son principe moins dans une personne que dans une certaine distribution concertée des corps, des surfaces, des lumières, des regards ; dans un appareillage dont les mécanismes internes produisent le rapport dans lequel les individus sont pris. Les cérémonies, les rituels, les marques par lesquels le plus-de-pouvoir est manifesté chez le souverain sont inutiles. Il y a une machinerie* qui assure la dissymétrie, le déséquilibre, la différence. Peu importe, par conséquent, qui exerce le pouvoir. Un individu quelconque, presque pris au hasard, peut faire fonctionner la machine : à défaut du directeur, sa famille, son entourage, ses amis, ses visiteurs, ses domestiques même. Tout comme est indifférent le motif qui l’anime : la curiosité d’un indiscret, la malice d’un enfant, l’appétit de savoir d’un philosophe qui veut parcourir ce museum de la nature humaine, ou la méchanceté de ceux qui prennent plaisir à épier et punir. Plus nombreux sont ces observateurs anonymes et passagers, plus augmentent pour le détenu le risque d’être surpris et la conscience inquiète d’être observé. Le Panoptique est une machine merveilleuse qui, à partir des désirs les plus différents, fabrique des effets homogènes de pouvoir*. »
