Le “gaslighting” ou la manipulation par la folie
Détruire l’autre à petit feu : c’est le principe du « gaslighting ». Et pour cause, le film réalisé en 1944 par George Cukor tire son nom de la flamme de la lampe à gaz, qui, tous les soirs, s’amenuise étrangement sans que Paula (Ingrid Bergman), l’épouse du manipulateur (Charles Boyer) ne puisse y trouver d’explication. C’est en fait ce dernier, caché à l’étage, qui utilise le gaz, le faisant donc diminuer dans le reste de la maison. Cette perte apparemment inexpliquée de lumière, motif dominant du film, contribue à plonger Paula, sa femme, dans la folie.
Michel Foucault, dans son Histoire de la folie à l’âge classique (sa thèse éditée pour la première fois en 1961, rééditée sous ce titre en 1974) nous aide éclairer cette technique de manipulation encore (trop) fréquemment utilisée.
Éteindre le feu de la raison
Le gaslighting est un art de l’obscurité. L’image de la diminution de la lampe à gaz n’est pas choisie au hasard : elle désigne la flamme vitale, s’échappant petit à petit du corps et de l’esprit de la victime. C’est cette perte de lumière qui caractérise, pour Foucault, le basculement dans la nuit de la folie. « Le fou, […] laisse la lumière s’obscurcir de toutes les illusions du songe ; son jour n’est que la nuit la plus superficielle de l’apparence. » (Histoire de la folie à l’âge classique, 1974) Le manipulateur provoque volontairement cet obscurcissement du réel. À travers lui « le murmure confus de la folie » s’insinue comme une ombre menaçante.
Le diable se cache dans les détails. Un tableau décroché, une broche égarée, une montre subtilisée : c’est à partir des petits rien de la vie quotidienne que le manipulateur prend le dessus sur sa victime. Tout au long du film, Gregory Anton, le mari manipulateur, dérange donc discrètement les moindres recoins de la maison. Selon la théoricienne féministe Florence Rush, c’est une technique courante chez ce genre de manipulateurs. Dans son livre The Best Kept Secret: The Sexual Abuse of Children (1980), elle explique que celui qui pratique le gaslighting « modifie […] le monde dans lequel [sa victime] vit et a confiance », parvenant ainsi à « détruire les perceptions de la réalité et, finalement, la raison elle-même. » Peut-on ôter à quelqu’un des facultés aussi personnelles et fondamentales que ses propres perceptions et sa faculté de raisonner ? Comment acquiert-t-on un tel pouvoir ?
Michel Foucault est mort il y a quarante ans, mais sa pensée est toujours des plus actuelles. Qu’il critique les rapports de domination, s’attaque…
Prenant le contre-pied des courants de pensée établis, Michel Foucault s’oppose aussi bien au marxisme qu’à l’existentialisme de Sartre. L…
Mentir, manipuler, transformer… C’est ce que font tous les cinéastes et c’est ce qui fait la beauté du cinéma. Sauf quand l’illusion est mise au service d’une…
La contrôleuse générale des lieux de privation de liberté publie un rapport accablant sur la pratique de la psychiatrie dans un centre de l’Ain…
Foule en sueur, promiscuité des corps et décibels à fond dans les oreilles, d’un point de vue virologique, les clubs sont un désastre. Raison pour…
C’est un pan moins exploré de l’œuvre de Foucault et néanmoins central : sa pensée de la guerre. Alors que la conflictualité occupe à nouveau le champ médiatique, nous avons interrogé la jeune chercheuse italienne Valentina…
« Je suis un expérimentateur et non pas un théoricien. » Au carrefour de la philosophie et de l’histoire, Michel Foucault n’a cessé de manipuler…
Dans un très vieux livre – la Genèse –, il est écrit qu’« il n’est pas bon que l’homme soit seul ». Mais pourquoi, au fait ? Pas uniquement pour assurer la transmission de l’espèce : la plupart des animaux ne vivent pas en couple, sans…