Le joyeux Noël de Jean-Paul Sartre 

En ce jour où l’on fête la naissance supposée du Christ, vous ne vous attendiez sans doute pas à vous entendre dire « Joyeux Noël ! » par Jean-Paul Sartre, le philosophe athée, chantre de l’invention de soi et de l’émancipation vis-à-vis de toutes les croyances et superstitions qui empêchent l’homme de se projeter dans le futur. Et pourtant, c’est ce que nous vous proposons aujourd’hui : une description émerveillée de la crèche de Noël et de la nativité du Christ par l’auteur des Chemins de la liberté (1945-49). Ce texte est extrait d’une pièce de théâtre, Bariona, ou le jeu de la douleur et de l’espoir, écrite, mise en scène et jouée par Sartre – grimé en Balthazar, le Roi mage ! – en 1940, alors qu’il était prisonnier au Stalag XII-D de Trèves, en Allemagne. À l’approche de Noël, des compagnons de captivité, dont beaucoup sont catholiques, l’avaient sollicité pour qu’il écrive une pièce qui leur redonnerait espoir. La pièce est un énorme succès. Elle se joue les 23, 24 et 25 décembre 1940 et réunit à chaque fois près de deux mille personnes. « Je sus à ce moment-là, affirmera Sartre, que je continuerais à écrire des pièces de théâtre. » Et déjà, l’intellectuel s’empare du récit de la naissance du Christ pour y enchâsser ce qui est en train de devenir sa grande question philosophique, celle de la liberté.