L’aventure d’un classique
Le maître d’Épictète vu par Pierre Hadot
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Cet article est issu du numéro 162 de Philosophie magazine « Faut-il suivre son intuition ? », en kiosque le 25 août 2022. Découvrez le sommaire et commandez ce numéro.
Chez Épictète comme chez d’autres penseurs stoïciens, le contenu des exercices destinés à fortifier l’âme reste un peu flou. Même Pierre Hadot, spécialiste de philosophie ancienne, le reconnaît. C’est chez le maître d’Épictète, Musonius Rufus, que l’on trouverait la réflexion la plus aboutie sur la question.
Pierre Hadot, Qu’est-ce que la philosophie antique ?,
Gallimard, 1995, pp. 289-291. © Éditions Gallimard
« Bien que beaucoup de textes y fassent allusion, il n’existe aucun traité systématique codifiant d’une manière exhaustive une théorie et une technique de l’exercice (askesis) philosophique. On peut supposer que ces pratiques faisaient avant tout partie d’un enseignement oral et qu’elles étaient liées à l’usage de la direction spirituelle. On remarquera seulement qu’il a existé des traités sur l’exercice qui sont maintenant perdus. Nous ne possédons sous ce titre qu’un petit traité du stoïcien Musonius Rufus. Après avoir affirmé que ceux qui entreprennent de philosopher ont besoin de s’exercer, il distingue des exercices propres à l’âme et des exercices communs à l’âme et au corps. Les premiers consisteront d’une part à “avoir toujours à sa disposition”, donc à méditer, les démonstrations qui établissent les dogmes fondamentaux qui régissent l’action, également à se représenter les choses dans une autre perspective, d’autre part à ne vouloir et rechercher que les vrais biens, entendons : la pureté de l’intention morale. Nous pratiquerons les exercices communs à l’âme et au corps “si nous nous accoutumons au froid, au chaud, à la soif, à la faim, à la frugalité de la nourriture, à la dureté de la couche, à l’abstinence des choses agréables, au support des choses pénibles”. Le corps deviendra ainsi impassible à la douleur et disposé à l’action, mais l’âme elle-même, grâce à ses exercices, se fortifiera, en devenant courageuse et tempérante.
