Les cartes géographiques, une passion ancestrale

Découverte en 1900 par le préhistorien Paul du Châtellier, la « dalle de Saint-Bélec » traînait parmi les trésors du musée d’Archéologie national de Saint-Germain-en-Laye, sans que personne ne comprenne le sens de ses inscriptions. C’est chose faite, désormais : selon une équipe d’archéologues français, il s’agirait d’une carte représentant la vallée de l’Odet, dans le Finistère. Un territoire de 630 km², schématisé sur un bloc de schiste de 2,2 mètres de long. « Il s’agit de la plus ancienne représentation cartographique d’un territoire connu en Europe », a précisé Clément Nicolas, coauteur de l’étude. Il y a 4 000 ans déjà, les hommes dessinaient des cartes. Rien d’étonnant, aurait répondu Gilles Deleuze !

• Pourquoi aimons-nous les cartes ? Gilles Deleuze en donne l’indice dans Critique et clinique (Minuit, 1993), où il explique que « l’enfant ne cesse de dire ce qu’il fait ou tente de faire : explorer des milieux, par trajets dynamiques, et en dresser la carte. Les cartes de trajets sont essentielles à l’activité psychique. » Pour le philosophe, la subjectivité, le sentiment de soi, n’existe pas avant que nous arpentions le monde : elle se construit dans les déplacements, les rencontres et les relations que nous tissons avec les êtres, les choses, les lieux autour de nous. Le sujet n’est pas, il devient en se mettant en mouvement dans le monde. « Le devenir est géographique », écrit Deleuze.
• La carte, c’est la sédimentation de ce réseau horizontal de connexions que nous sommes nous-même : « La carte ne reproduit pas un inconscient fermé sur lui-même, elle le construit » ; elle « exprime l’identité du parcours et du parcouru » – au point que « l’analyse de l’inconscient devrait être une géographie plutôt qu’une histoire. » La carte est une manière de stabiliser, de figurer cet ensemble d’échanges qui constitue son identité. Elle marque, à la fois, une « déterritorialisation » – une sortie de nous-même vers un horizon indéfini d’exploration – et une « reterritorialisation » – un retour à nous, une délimitation de l’espace que nous sommes.
• La carte n’est donc jamais, seulement, une traduction objective de l’espace. Elle est fondamentalement « affective », « intensive ». Ce que nous choisissons d’y représenter n’est jamais neutre. Conséquence : elle est en perpétuelle évolution selon les reconfigurations de nos relations. « La carte est ouverte, elle est connectable dans toutes ses dimensions, démontable, renversable, susceptible de recevoir constamment des modifications. » 
• Il y va, par conséquent, de notre identité et de ses métamorphoses dans la carte. On comprend mieux pourquoi, déjà à l’âge du bronze, les hommes gravaient des cartes géographiques !