Pour une politique du silence

« Si l’interaction humaine est conditionnée par la capacité de parler, elle est façonnée par la capacité de faire silence »

Georg Simmel, Secret et sociétés secrètes (1908)

« Le silence, dans notre environnement, est un produit désormais réservé à peu de monde. Le silence est une nécessité de l’existence. 25 millions de Français sont exposés à des super nuisances sonores. [...] 50% des habitants des quartiers populaires citent le bruit et l’absence de silence comme la première des pollutions dont ils ont à souffrir » : qu’on adhère ou pas à ses idées, Jean-Luc Mélenchon a, assurément, un certain talent pour politiser des questions qui ne l’étaient pas, ou peu, à l’instar de celle du « droit au silence ». « Le silence est une cause écologique », tranchait-il sur CNews.

Au sens étymologique, d’abord, c’est un fait. Le silence et son négatif, le bruit, ont trait à l’éco-, à l’oíkos (οἶκος), à notre « maison » commune, à notre cadre de vie. Ce cadre collectif, analysait le leader de la France insoumise, est grevé d’inégalités croissantes : « Le silence est devenu un luxe », réservé aux plus riches. Il doit devenir, pour Mélenchon, une question de justice et d’égalité. Une question qui, d’ailleurs, concerne non seulement les êtres humains mais encore les créatures non-humaines qui partagent la planète avec nous : « Savez-vous que l’envahissement par le bruit humain, de toutes les fréquences, empêche dans la nature les animaux d’occuper la fréquence qui correspond à leur cri d’appel ou d’alarme ? Tant et si bien que le bruit participe aussi directement à l’extinction des espèces et à la destruction de la biodiversité que l’air pourri ou que les eaux pourries ! » Le bruit de l’activité humaine réduit au silence les voix animales. À cause de notre incapacité à faire silence, entre autres, nous devons faire face à ce « printemps silencieux » de la disparition des autres espèces que décrivait Rachel Carson. En cet autre sens encore, le silence est un enjeu écologique de coexistence.

Le problème du bruit urbain

La volonté manifestée par Jean-Luc Mélenchon de faire entrer la question du silence dans le champ du débat politique témoigne, quoiqu’on en pense, d’une réalité : le silence – son absence, ou du moins sa rareté – est devenu un problème social. Ce problème commence seulement à se faire entendre, à faire parler de lui, dans le brouhaha des enjeux de la vie collective, et commence à trouver des formes d’expression associatives, politiques, législatives, etc. La question, pourtant, ne date pas d’hier ; elle est aussi ancienne que l’avènement des villes où s’entassent les hommes et leurs activités cacophoniques. Au I^er siècle de notre ère, Sénèque évoque en ces termes le tracas du bruit à Rome dans une lettre à son ami Lucilius :

“Voici mille cris divers qui de toute part retentissent autour de moi : j’habite juste au-dessus d’un bain. Imagine tout ce que le gosier humain peut produire de sons antipathiques à l’oreille : quand des forts du gymnase s’escriment et battent l’air de leurs bras chargés de plomb, qu’ils soient ou qu’ils feignent d’être à bout de forces, je les entends geindre [...] Ajoutes-y un querelleur, un filou pris sur le fait, un chanteur qui trouve que dans le bain sa voix a plus de charme, puis encore ceux qui font rejaillir avec fracas l’eau du bassin où ils s’élancent. [...] Puis les intonations diverses du pâtissier, du charcutier, du confiseur, de tous les brocanteurs de tavernes, ayant chacun certaine modulation toute spéciale pour annoncer leur marchandise”