Que gagne-t-on à travailler ?

Défrichage

Premières intuitions

Dans le sens le plus courant, on associe au travail l’exercice d’un métier en échange d’un certain salaire. La plupart des gens travaillent pour subvenir à leurs besoins et être indépendants financièrement de leurs parents ou de leur conjoint, dans le cas des femmes qui ont été longtemps maintenues à la maison !

Mais qu’est-ce qui fait que le travail est valorisé ? C’est qu’il est d’abord un effort qui consiste à faire passer une chose ou une compétence d’un état initial à un état final. Ainsi, de nombreuses activités humaines, même non salariées, sont considérées comme des travaux – faire le ménage, s’exercer au piano, faire ses devoirs…

Mais il n’est pas certain que le métier que j’exerce et mes travaux annexes me fassent gagner la même chose. En effet, mon travail peut être un gagne-pain ennuyeux qui me sert à avoir un certain confort de vie et une reconnaissance sociale, mais qui ne me fait rien gagner en lui-même.

Exemples qui viennent à l’esprit

Au début du film Les Temps modernes (1936), Chaplin incarne un ouvrier sur une chaîne d’assemblage. Alors que la machine tente de lui imposer un rythme de robot, il enchaîne les bévues et refuse de se réduire simplement à une série de gestes mécaniques sans intérêt.

Dans le livre biblique de la Genèse, Adam se voit condamné par Dieu à travailler pour gagner ses moyens de subsistance à la sueur de son front, là où il ne ressentait aucun besoin lorsqu’il était dans le Jardin d’Éden : « C’est à force de peine que tu en tireras ta nourriture tous les jours de ta vie… »

D’après Martin, l’un des compagnons du Candide de Voltaire, il faut « [travailler] sans raisonner, c’est le seul moyen de rendre la vie supportable ». Le travail serait une solution pragmatique à la condition périlleuse de l’homme sur terre, qui, si on la considère philosophiquement, nous plonge dans le désarroi.