À quoi servent les bonnes résolutions ?

Le début d’année marque le temps des bonnes résolutions. Mais la résolution, au singulier, est aussi un grand thème philosophique. Voyons si les philosophes s’y étant intéressés inspireront vos résolutions pour 2023 !

Pour Descartes / À donner une cohérence à sa vie

Si les philosophes ont en général laissé à la discrétion individuelle le contenu particulier des résolutions que nous prenons à certains moments de nos vies, certains ont interrogé la force de résolution qu’il faut… pour prendre une résolution. C’est à Descartes que l’on doit d’avoir fait du terme un concept central de l’éthique. La notion est introduite par lui, en particulier dans le Discours de la méthode, pour répondre à un problème bien précis (c’est d’ailleurs l’un des sens de la résolution, dérivé du verbe résoudre, en latin resolvere, « desserrer les nœuds » d’un problème, revenir à un état normal) : à quelle règle se fier pour conduire sa vie dans un univers fait de doute et d’incertitude ? Il faut, explique-t-il, se doter d’une « morale par provision […] afin que je ne demeurasse point irrésolu en mes actions, pendant que la raison m’obligerait de l’être en mes jugements. »

Cette morale, chargée d’éviter l’irrésolution, consiste à s’en tenir à quelques maximes de prudence, à insister dans leur mise en œuvre, quand bien même on les sait incertaines, pour éviter l’éparpillement des désirs qui ne cessent de varier au cours du temps. La résolution est une forme de fidélité à soi, un redoublement de la volonté qui s’efforce de vouloir ce qu’elle a décidé de vouloir. Descartes en donne un exemple célèbre : « être le plus ferme et le plus résolu en mes actions que je pourrais […], imitant en ceci les voyageurs, qui, se trouvant égarés en quelque forêt, ne doivent pas errer en tournoyant tantôt d’un côté tantôt d’un autre, ni encore moins s’arrêter en une place, mais marcher toujours le plus droit qu’ils peuvent vers un même côté. » La résolution donne une forme de cohérence à la vie – c’est un peu le sens des résolutions du nouvel an.