Retrait de Joe Biden : l’étrange gloire du renoncement

« Je pense qu’il est dans l’intérêt de mon parti et du pays que je me retire », a annoncé le président des États-Unis Joe Biden, actant son retrait de la course à la Maison-Blanche pour les prochaines élections. Pourquoi félicite-t-on (souvent) ceux qui renoncent au pouvoir ?

« Toute abdication, fût-ce d’un métier infime, prête à celui qui abdique une dignité comparable à celle d’un sacre », écrit Jean Giraudoux dans Siegfried et le Limousin (1922). Les marques d’amitié et de reconnaissance qui pleuvent sur Joe Biden depuis sa démission semblent confirmer cette maxime. Kamala Harris, la vice-présidente des démocrates, désormais en campagne pour prendre sa suite, a salué cet « acte désintéressé et patriotique ». D’autres chefs d’État ont reconnu une décision « courageuse et digne » (Pédro Sanchez en Espagne) qui « mérite d’être saluée » (Olaf Scholz en Allemagne), tandis que Volodymyr Zelensky a félicité les « mesures audacieuses » prises par le président des États-Unis. Après les longs jours qui ont précédé le débat jugé catastrophique mené par l’actuel président face à Donald Trump, les louanges et les bilans plutôt laudatifs ont été de mise.

Voici donc un étrange paradoxe : certaines abdications sont plus spectaculaires que les couronnements. Lâcher le pouvoir, se retirer, est considéré comme plus respectable que l’accession à ce même pouvoir. Parmi les renoncements historiques exemplaires, il y a celui en 1555-56 de l’empereur Charles Quint, vieillissant, affaibli, atteint de la maladie de la goutte.

“Surpris par les incommodités de la vieillesse, il crut qu’il devait en homme sage dérober sa faiblesse au regard du public, et que ce serait exposer sa gloire et trahir sa renommée que de s’obstiner à ne point quitter les rênes du gouvernement qu’il ne pouvait plus tenir avec fermeté ni manier avec adresse”