Octobre 2026
Philosophie Magazine #203
Comment habiter son corps ?
Cause
Ce terme recouvre deux sens en philosophie : ce qui produit un effet et ce au nom de quoi on agit. Le premier sens est retenu par la science qui, à partir de la connaissance des causes, dégage les lois des phénomènes. « Connaître, c’est connaître les causes », disait Aristote qui, contrairement à Platon, distinguait seulement quatre causes – matérielle (comme le marbre pour une statue), formelle (la silhouette de la statue), efficiente (le marteau du sculpteur) et finale (la beauté) – pour expliquer les phénomènes naturels, et une cause du mouvement du monde : Dieu, lequel sera pensé par la scolastique comme « cause première » de toute chose et cause de lui-même (causa sui). Cette définition est reprise par Spinoza qui conteste ce pouvoir que l’homme s’attribue lorsqu’il croit au libre-arbitre. La recherche de l’origine psychique de notre capacité à saisir les causes des choses oppose les empiristes qui, comme Hume, en font un produit de l’habitude (la répétition d’un même phénomène) et les rationalistes qui, comme Kant, y voient une catégorie de l’entendement. Le second sens identifie la cause au principe qui inspire une action. En philosophie morale, le terme désigne le mobile du choix (par exemple : sauver un noyé pour obtenir une récompense) ; en philosophie politique, il renvoie à l’idéologie que sert l’action. Marat parle ainsi de « la cause du peuple » pour défendre la Révolution française.
Philosophes
Aristote est le plus célèbre des disciples de Platon. Précepteur du jeune Alexandre Le Grand durant trois ans mais attiré par le prestige d’Athènes, celui que l’on surnomme le Stagirite (parce qu’il est né en Macédoine à Stagire) ou le philosophe péripatéticien (parce qu’il enseignait en marchant) fut le fondateur du Lycée, école concurrente de l’Académie de Platon.
« Je pense donc je suis », « nous rendre comme maîtres et possesseurs de la nature » : peu de philosophes peuvent se vanter d’avoir formulé des idées qui ont à ce point changé la face du monde. Né à La Haye-en-Touraine le 31 mars 1596 (la ville a depuis pris son nom), Descartes est de ces penseurs dont on peut dire qu’il y a un avant et un après eux.
Comment vivre avec l’incertitude ? C’est la grande question que ce penseur du scepticisme moderne a prise en charge. Il l’a éprouvée dans sa vie, avant de fonder sur elle sa théorie de la connaissance mais aussi sa vision de la morale et de la politique. Le jeune Écossais rejette les études de droit auxquelles on le destine et traverse une crise existentielle profonde qui le conduit à s’exiler en France.
On ne retient souvent de Kant qu’un visage austère et une vie rigoureuse à l’extrême. D’une santé fragile, Kant observait effectivement un régime de vie strict, avec un rythme de travail soutenu et sa fameuse promenade à heures fixes.
Comment peut-on vivre heureux si la liberté n’est qu’une chimère ? Spinoza n’a pas seulement tenté de résoudre ce paradoxe de façon théorique : son existence en est comme la matérialisation.
165 articles publiés depuis 2007 se référant à « Cause »
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