Cause
Ce terme recouvre deux sens en philosophie : ce qui produit un effet et ce au nom de quoi on agit. Le premier sens est retenu par la science qui, à partir de la connaissance des causes, dégage les lois des phénomènes. « Connaître, c’est connaître les causes », disait Aristote qui, contrairement à Platon, distinguait seulement quatre causes – matérielle (comme le marbre pour une statue), formelle (la silhouette de la statue), efficiente (le marteau du sculpteur) et finale (la beauté) – pour expliquer les phénomènes naturels, et une cause du mouvement du monde : Dieu, lequel sera pensé par la scolastique comme « cause première » de toute chose et cause de lui-même (causa sui). Cette définition est reprise par Spinoza qui conteste ce pouvoir que l’homme s’attribue lorsqu’il croit au libre-arbitre. La recherche de l’origine psychique de notre capacité à saisir les causes des choses oppose les empiristes qui, comme Hume, en font un produit de l’habitude (la répétition d’un même phénomène) et les rationalistes qui, comme Kant, y voient une catégorie de l’entendement. Le second sens identifie la cause au principe qui inspire une action. En philosophie morale, le terme désigne le mobile du choix (par exemple : sauver un noyé pour obtenir une récompense) ; en philosophie politique, il renvoie à l’idéologie que sert l’action. Marat parle ainsi de « la cause du peuple » pour défendre la Révolution française.
Philosophes
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