“Cinq Apparitions du ciel étoilé” : Kant, l’Univers et la loi morale

« Deux choses remplissent le cœur d’une admiration et d’une vénération toujours nouvelles et toujours croissantes à mesure que la réflexion s’y attache et s’y applique : le ciel étoilé au-dessus de moi et la loi morale en moi ». C’est la formule la plus célèbre d’Emmanuel Kant mais également l’une des moins étudiées. Quand le philosophe, souvent d’une très haute technicité, met des mots clairs sur une expérience commune, interrogeant là notre place dans le monde, personne ne semble se soucier de comprendre ce qu’il a voulu dire et pourquoi il a touché juste. C’est ce que propose Jean-Marc Mouillie dans cet essai passionnant, parsemé de tableaux de Van Gogh, Caspar David Friedrich ou Serge Rezvani. On y apprend que la fameuse phrase, énoncée en 1788 avant d’être gravée sur la tombe de Kant, a cheminé et varié longtemps dans son œuvre, depuis ses premiers essais sur l’Univers et ses réflexions sur la dimension sublime de l’infini cosmique, jusqu’à son épure définitive dans la Critique de la raison pratique. Mais on en mesure surtout la cohérence et la profondeur. Toute la question, fait ici comprendre Mouillie, est de cerner la nature du lien entre ces deux expériences d’ouverture à ce qui nous dépasse. Incommensurables – l’immensité du ciel étoilé renvoie à notre petitesse, alors que la loi morale élève au sentiment de notre destination suprasensible –, elles se touchent et se chevauchent. Mais c’est en basculant du spectacle éblouissant de l’infini hors de moi vers le sentiment de respect pour la loi morale en moi, que je découvre le sens de mon existence et de mon attache à la communauté des êtres raisonnables. Ce que Mouillie appelle faire l’expérience du « cogito des étoiles ».