Octobre 2026
Philosophie Magazine #203
Comment habiter son corps ?
Déisme
Doctrine qui reconnaît l’existence d’un Dieu, mais seulement tel que la raison ou un sentiment commun peuvent l’appréhender. Le déisme s’oppose donc aux religions instituées, à leurs dogmes et leurs rites, en tant qu’elles se fondent sur la révélation d’un Dieu personnel. Pour les déistes, Dieu est une notion commune qui doit s’appuyer sur une théologie naturelle. On considère que Cicéron, observateur de la pluralité des cultes à Rome et auteur d’un De la nature des dieux, est à l’origine de ce courant. Mais c’est surtout au siècle des Lumières que le déisme se développe, car les philosophes partisans de cette doctrine cherchent à tirer les leçons des guerres de religion en Europe pour asseoir un socle commun de croyances utiles à la paix sociale et à la diffusion de la tolérance. Hume use ainsi de son scepticisme pour décrire la religion naturelle ; Voltaire croit à un « Grand horloger » ; Rousseau, dans la Profession de foi du vicaire savoyard, passage célèbre de son Émile (1762), défend entre autres convictions celle de l’immortalité de l’âme, à laquelle ne croit pas Diderot – ce qui distingue subtilement les théistes des déistes. À la fin du siècle, Kant écrit La Religion dans les limites de la simple raison (1793), titre éloquent. Avec l’avènement des démocraties, le déisme que Robespierre avait institué avec le culte de « l’Être suprême » se dissout dans la morale républicaine, comme on l’observe au XIXe siècle avec Jules Simon. Historiquement, le déisme, à force d’épurer le contenu des religions traditionnelles, apparaît comme une étape sur le chemin qui mène à l’athéisme.
Philosophes
Que ce soit dans son activité d’orateur, d’homme politique ou de philosophe, Cicéron défend une certaine vision de ce à quoi l’humanité peut aspirer. Pour lui, c’est la culture qui, parachevant les qualités naturelles de l'homme, le rend digne de ce nom. Cette culture consiste en l’étude des humanitas, un ensemble de disciplines allant de la philosophie à l’examen des langues et de l’histoire.
« Il n'y a qu’un seul devoir, c’est de se rendre heureux. » De tous les penseurs des Lumières, Denis Diderot est peut-être le plus libre et décapant. Philosophe matérialiste, athée, il était surnommé « le pantophile » (« l’amoureux de tout ») par Voltaire, tant sa soif de connaissance impressionnait.
Comment vivre avec l’incertitude ? C’est la grande question que ce penseur du scepticisme moderne a prise en charge. Il l’a éprouvée dans sa vie, avant de fonder sur elle sa théorie de la connaissance mais aussi sa vision de la morale et de la politique. Le jeune Écossais rejette les études de droit auxquelles on le destine et traverse une crise existentielle profonde qui le conduit à s’exiler en France.
On ne retient souvent de Kant qu’un visage austère et une vie rigoureuse à l’extrême. D’une santé fragile, Kant observait effectivement un régime de vie strict, avec un rythme de travail soutenu et sa fameuse promenade à heures fixes.
Un pleurnicheur, Rousseau ? C’est l’image qu’il a parfois auprès de ceux qui comprennent mal une sensibilité qui, au-delà de la philosophie, s’étendait aussi à la musique – car Rousseau est aussi un compositeur – et à la littérature. Il est vrai que, sur le plan philosophique, le Genevois n’a eu de cesse de dénoncer les injustices et de réfléchir aux conditions réelles de la liberté.
« Écrasez l’infâme. » Voltaire utilisait souvent ce mot d’ordre au bas de ses lettres (sous la forme « Ecrlinf ») pour rappeler à ses correspondants son obsession : terrasser l’intolérance religieuse, qu’il qualifiait si durement.
561 articles publiés depuis 2007 se référant à « Déisme »
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