Déisme
Doctrine qui reconnaît l’existence d’un Dieu, mais seulement tel que la raison ou un sentiment commun peuvent l’appréhender. Le déisme s’oppose donc aux religions instituées, à leurs dogmes et leurs rites, en tant qu’elles se fondent sur la révélation d’un Dieu personnel. Pour les déistes, Dieu est une notion commune qui doit s’appuyer sur une théologie naturelle. On considère que Cicéron, observateur de la pluralité des cultes à Rome et auteur d’un De la nature des dieux, est à l’origine de ce courant. Mais c’est surtout au siècle des Lumières que le déisme se développe, car les philosophes partisans de cette doctrine cherchent à tirer les leçons des guerres de religion en Europe pour asseoir un socle commun de croyances utiles à la paix sociale et à la diffusion de la tolérance. Hume use ainsi de son scepticisme pour décrire la religion naturelle ; Voltaire croit à un « Grand horloger » ; Rousseau, dans la Profession de foi du vicaire savoyard, passage célèbre de son Émile (1762), défend entre autres convictions celle de l’immortalité de l’âme, à laquelle ne croit pas Diderot – ce qui distingue subtilement les théistes des déistes. À la fin du siècle, Kant écrit La Religion dans les limites de la simple raison (1793), titre éloquent. Avec l’avènement des démocraties, le déisme que Robespierre avait institué avec le culte de « l’Être suprême » se dissout dans la morale républicaine, comme on l’observe au XIXe siècle avec Jules Simon. Historiquement, le déisme, à force d’épurer le contenu des religions traditionnelles, apparaît comme une étape sur le chemin qui mène à l’athéisme.
Philosophes
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