À toutes voiles vers la vérité. Une autre histoire de la philosophie au temps des Lumières

Comment écrire l’histoire de la philosophie ? La question divise historiens et philosophes. Contextualiser les idées, révéler leur part déterminée (par l’histoire politique, sociale, technologique…), ce serait, pour les philosophes, risquer de détruire la philosophie elle-même, c’est-à-dire la rationalité pure des concepts. À une histoire des idées close sur elle-même répondent, ces dernières années, de passionnantes propositions pluridisciplinaires (Quentin Skinner, Reinhart Koselleck, Alain de Libera, Barbara Cassin…) qui tracent cette « archéologie des savoirs » chère à Michel Foucault. L’historien Stéphane Van Damme vient ici leur prêter main-forte, au prix cependant d’une argumentation épistémologique qui rend le livre touffu et ardu. Son « autre histoire de la philosophie » n’a rien d’une contre-histoire où se découvrirait une version étouffée des Lumières. Elle vaut surtout par sa méthode, résolument pragmatiste, observant le tout de l’activité philosophique : idées, mais aussi pratiques d’enseignement, modes d’écriture, mobilités géographiques, rôle des amateurs, des salons et des cafés, des réseaux et des amitiés… Il restitue ainsi l’étonnant foisonnement philosophique, et sa complexité, qui a produit, entre les XVII^e et XVIII^e siècles européens, le tournant décisif de ce qu’on appelle la modernité. Un mouvement plein de tensions, qui fit de la philosophie une affaire publique.