La plus vieille fabrique de monnaie au monde découverte en Chine

Jusqu’à présent, on pensait que les plus anciennes monnaies frappées – découvertes à l’Artémision d’Éphèse – remontaient à l’Empire lydien. Les fouilles du site chinois de Guanzhuang viennent aujourd’hui remettre en question cette hypothèse : une équipe d’archéologues y a découvert des pièces frappées en forme de bêche, vieilles, d’après la datation au carbone 14, de près de 2 600 ans (entre 640 et 550 av. J.-C). Des pièces, mais aussi une authentique fabrique monétaire ! « Les techniques de frappe employées à Guanzhuang se caractérisent par une production par lots et par un degré élevé de normalisation et de contrôle de la qualité, ce qui indique que la production de pièces n’était pas une expérience sporadique à petite échelle, mais plutôt un processus bien planifié et organisé au cœur des plaines centrales de Chine », résument les conclusions de l’étude. Une petite révolution archéologique ? L’anthropologue Clarisse Herrenschmidt, autrice de Les Trois Écritures. Langue, nombre, code (Gallimard, 2007), y voit surtout un effet d’annonce intéressé. Ce qui compte, à ses yeux, n’est pas de déterminer où est apparue la monnaie, mais de comprendre pourquoi elle est apparue.