Travail, as-tu du sens ?

« Hier matin, en prenant un café sur le port breton de Roscoff, alors que d’énormes mouettes picoraient sous les tables, j’ai saisi au vol un fragment de conversation. Un homme d’un certain âge, assis juste derrière moi, disait à ses amis : “Aujourd’hui, les jeunes veulent trouver un travail qui ait un sens. Ils n’ont rien compris. Le travail n’a aucun sens ! On le fait parce qu’on est obligé, parce qu’on doit gagner de l’argent. Bien sûr, on y vit quelquefois de bons moments, on devient ami avec des collègues, on mène à bien des projets intéressants. Mais pas toujours. Et quand on veut absolument trouver du sens, c’est le meilleur moyen d’être déçu !”

L’homme, avec sa voix assurée et ses formules acérées, était éloquent. Les personnes attablées avec lui semblaient d’ailleurs convaincues par sa démonstration, et ne protestaient que mollement. Quant à moi, je me demandais s’il avait raison, avec son réalisme un peu brutal. J’ai toujours été hégélien dans mon rapport au travail. Comme le grand Georg Wilhelm Friedrich, je crois que “le travail forme”, qu’il permet de nous transformer tout en modifiant notre environnement – donc qu’il est une dimension essentielle de nos vies modernes. L’idée de suer un peu pour se reconnaître dans ce qu’on crée (qu’il s’agisse d’un petit texte, d’une tomate ou d’un aspirateur) est exaltant. Et si les autres vous apportent de la reconnaissance, c’est encore mieux. Je ne suis donc pas d’accord pour dire que le travail n’a pas de sens.

Le problème, comme le suggérait l’homme assis derrière moi, c’est qu’il faut réussir à trouver un métier qui rende possible cette reconnaissance. Or c’est loin d’être le cas pour tout le monde. La plupart des gens travaillent parce qu’ils y sont contraints pour survivre, et ils le font dans des conditions qui ne leur permettent pas d’en tirer les satisfactions promises par Hegel. Karl Marx, pour n’en citer qu’un, ne parle que de cela, lorsqu’il évoque l’aliénation du travail. Au lieu de se retrouver soi-même en tant qu’humain créateur, on devient une bête de somme, un robot ou un alien.

C’est à ce moment que l’homme a porté l’estocade, en réglant leur compte à tous ceux qui, au lieu de se réjouir de découvrir de petites satisfactions dans leur pénible labeur, refusent tout travail qui ne serait pas immédiatement et clairement porteur de sens. Car finir par trouver du sens à travers le négatif, la fatigue, la répétition, n’est pas la même chose que de débarquer dans une entreprise bardé de grandes valeurs et la quitter au premier désagrément. J’ai cru sentir que le monsieur ne portait pas dans son cœur les adeptes de l’éco-responsable et des entreprises “à impact” – à ses yeux, des enfants gâtés prêts à prendre leurs cliques et leurs claques à la moindre insatisfaction.

Son final était habile, avec ses mots sur les grandes espérances qui se terminent forcément par les plus cruelles déceptions. Mais il ne m’a pas convaincu. Certes, poser au pessimiste, comme Arthur Schopenhauer ou Emil Cioran, permet de faire passer ceux qui espèrent se réaliser pleinement dans leur travail pour des idéalistes un peu benêts. Mais à ce compte, autant critiquer les mariages d’amour au profit des mariages arrangés. Espérer, quitte à être déçu, est le mouvement même du désir. Et, à tout faire, je préfère la démarche de celui qui veut que son engagement professionnel corresponde à ses idéaux, et qui ne travaille pas uniquement par contrainte ou désir de s’enrichir, à celle du pessimiste professionnel. Au moins, il prend un risque et n’a pas peur de se tromper.

D’ailleurs, au moment où mon voisin a abordé le sujet des retraites, et a commencé à expliquer que vouloir commencer une nouvelle vie après soixante ans n’était qu’une illusion postmoderne de plus, je me suis dit qu’il était temps de payer l’addition. Suivi par deux mouettes, je me suis éloigné, bien décidé à continuer de rêver de sens. Et d’être déçu. »

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