L' Âme désarmée. Essai sur le déclin de la culture générale

Comment cet ouvrage polémique, qui avait connu un fort retentissement aux États-Unis lors de sa parution en 1987, est-il devenu un classique ? Est-ce parce que ce qu’il annonçait s’est réalisé ou parce qu’on s’est habitué au constat, désabusé et sévère, dressé par Allan Bloom il y a plus de trente ans ? Grâce à une traduction en français enfin complète, on bénéficie désormais du recul pour en juger. Malgré quelques idées délicieusement réactionnaires qui ne manqueront pas de faire sourire – ah ! les pages sur le rock accusé d’être la simple expression de la sexualité adolescente ! –, Bloom se montre d’une justesse très lucide quant au devenir des humanités, non seulement au sein de l’enseignement, mais par rapport à l’ensemble de la construction de l’existence humaine. De fait, l’Université n’est plus au cœur de la vie démocratique et ne joue plus le rôle qui lui était dévolu dans la formation intellectuelle des élites. Incontestablement, la culture générale s’est dissoute dans des domaines de spécialité qui sont devenus étrangers les uns aux autres, et nous ne comprenons plus comment les grandes œuvres peuvent prétendre nous aider à vivre. Il y a du Nietzsche dans ce diagnostic posé sur notre civilisation, et encore plus quand il déplore que notre époque relativiste cède tant aux valeurs de tolérance et d’ouverture d’esprit qu’il devient impossible de défendre l’idée même d’une vérité universelle et absolue. Mais y a-t-il encore quelqu’un pour s’en plaindre ?

Trad. de l’anglais P. Alexandre et P. Haas.