Rationalité

Mais qu’est-ce qu’elle nous a fait pour que nous la maltraitions autant ? Professeur de psychologie cognitive à Harvard, Steven Pinker s’indigne et entend rendre justice à cette formidable faculté dont nous a pourtant dotés l’évolution : la pensée rationnelle. « Pas cool », la rationalité ? C’est pourtant grâce à elle, affirme-t-il, et aux progrès des sciences et techniques que « nous avons repoussé l’issue escomptée de notre existence de 30 à plus de 70 ans (80 ans dans les pays développés), fait passer l’extrême pauvreté de 90 % à moins de 9 % de la population, divisé par vingt le taux de mortalité de la guerre et par cent celui de la famine ». Il semble d’autant plus étonnant que nous soyons si prompts à croire n’importe quelle théorie délirante ou à verser collectivement dans le complotisme le plus farfelu.

L’excellence de nos systèmes cognitifs n’est pas en cause, selon Pinker qui cherche ailleurs « une explication à nos réactions irrationnelles ». Dans son ouvrage fourmillant de problèmes mathématiques, de cas de logique et de situations concrètes, il montre que c’est par facilité, par précipitation ou par intérêt que nous déraisonnons. « Puisque personne ne peut tout savoir, et que presque tout le monde ne sait quasiment rien, la rationalité consiste à externaliser le savoir vers des institutions spécialisées », explique-t-il, tout en constatant que cette manière de déléguer aux savants l’explication du monde est périlleuse tant « la frontière entre l’establishment scientifique et la frange pseudo-­scientifique » est souvent difficile à situer. Voilà la situation où nous a conduits « l’évolution », dont Pinker considère qu’elle ne concerne pas seulement les corps mais aussi les cerveaux et même… les idées : « Tout comme les organismes évoluent en s’adaptant pour éviter d’être mangés, les idées peuvent évoluer en s’adaptant pour éviter d’être réfutées. L’écosystème intellectuel est rempli de ces idées invasives. » C’est une pandémie dont nous ne sommes pas près de nous débarrasser !