Dialogues socratiques

Dialogues de jeunesse (– 399 / – 385)

Protagoras ou les sophistes

• Question centrale : qu’est-ce que la vertu ?
• Protagoras revendique son travail de sophiste, qui rend chaque jour ses élèves meilleurs. Meilleurs en quoi ? demande Socrate.
  – Le sophiste, répond son interlocuteur, est celui qui enseigne à bien délibérer dans les affaires privées et publiques : il enseigne la vertu politique.
  – Ne faut-il pas, demande Socrate, connaître ce que l’on prétend enseigner ? Si Protagoras enseigne la vertu politique, il doit donc pouvoir donner une définition de cette vertu. Et déterminer quel est le rapport entre cette vertu spécifique et l’idée de vertu en général.
  – Les vertus, répond Protagoras, sont à l’image des parties du visage : elles vont ensemble mais sont distinctes. La proposition ne satisfait pas Socrate. Mais l’examen n’aboutit à aucune définition claire.
• Interlocuteurs de Socrate : Protagoras • Hippocrate • Hippias • Callias • Alcibiade • Prodicos.
• Mythe : Prométhée

Gorgias ou sur la rhétorique

• Question centrale : qu’est-ce que la rhétorique ?
• Selon Gorgias, l’art rhétorique donne à un discours la puissance de convaincre son interlocuteur. Il faut donc se méfier des mauvais usages d’une telle puissance. Socrate, lui, refuse de considérer la rhétorique comme un art parce que ce maniement des discours ne suppose aucune connaissance du vrai et du juste, et ne vise qu’à flatter le peuple. L’insistance de Socrate sur la justice agace Calliclès, pour qui le bonheur se résume au plaisir. Aucune loi ne devrait brider les désirs et la puissance des plus forts. Mais peut-on être heureux en commettant l’injustice ?
• Interlocuteurs de Socrate : Gorgias • Calliclès • Polos • Chéréphon.
• Mythe : le jugement des âmes après la mort