Octobre 2026
Philosophie Magazine #203
Du latin lex, « loi », « règle ». En philosophie, ce terme a deux usages majeurs : pratique, où elle équivaut à la notion de règle, et scientifique, où elle relève de la nécessité. En droit, la loi émane du pouvoir politique, et plus particulièrement, en démocratie, du pouvoir législatif où elle est débattue à l’assemblée. Elle prescrit ou interdit au nom du bien commun. Idéalement, la légalité se fonde sur la « loi naturelle », c’est-à-dire sur ce qui est légitime, rationnellement juste. Mais Montesquieu montre que l’esprit des lois dépend davantage des coutumes, du climat… En morale, la loi, d’abord perçue comme d’origine divine (ce dont témoigne le Décalogue, ensemble de dix préceptes donnés par Dieu à Moïse), s’apparente à un impératif que notre conscience nous demande de respecter. Produit de la raison pour Kant, elle est une perversion de l’éducation pour Nietzsche. En science, la loi désigne un rapport invariable entre deux ou plusieurs phénomènes. Elle s’applique aussi bien à la matière (physique et chimie), qu’à la vie (biologie) ou à l’homme (sciences humaines), y compris dans ses créations désintéressées (l’esthétique a aussi ses normes). Le projet même de la science est de trouver les lois qui déterminent toute chose. La loi connue permet la prédiction, l’anticipation et la manipulation technique. Elle est pour l’homme l’une des conditions de sa survie et de son bien-être.
Y a-t-il dans ce monde quelque chose de fixe, de toujours vrai, d’absolument juste, de vraiment beau ? Ou bien faut-il admettre que tout change suivant les lieux, les époques et les esprits… Que la vérité appartient aux beaux-parleurs, le pouvoir aux plus rusés ou aux plus violents, la morale aux hypocrites ? C’est contre le « tout se vaut » que s’insurge Platon.
On ne retient souvent de Kant qu’un visage austère et une vie rigoureuse à l’extrême. D’une santé fragile, Kant observait effectivement un régime de vie strict, avec un rythme de travail soutenu et sa fameuse promenade à heures fixes.
Quel est le fondement de l’éthique ?
D’Émile Durkheim à Raymond Aron, nombreux sont les sociologues à avoir vu en Montesquieu le véritable précurseur de leur discipline en France. Comment celui qui avait toutes les apparences du notable en est-il venu à faire de la sociologie sans le savoir et avant tout le monde ?
Un pleurnicheur, Rousseau ? C’est l’image qu’il a parfois auprès de ceux qui comprennent mal une sensibilité qui, au-delà de la philosophie, s’étendait aussi à la musique – car Rousseau est aussi un compositeur – et à la littérature. Il est vrai que, sur le plan philosophique, le Genevois n’a eu de cesse de dénoncer les injustices et de réfléchir aux conditions réelles de la liberté.
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