Octobre 2026
Philosophie Magazine #203
Du grec eirôneia (ειρωνεία) : action d’interroger en feignant l’ignorance. Figure de rhétorique par laquelle on dit le contraire de ce que l’on veut faire comprendre. En philosophie, l’ironie est, pour Socrate, un instrument qui permet de déstabiliser son adversaire en l’interrogeant. Les cyniques l’utilisent à outrance. Chez Voltaire, elle est une moquerie qui sert à dénoncer toutes les injustices de son temps. Les romantiques y voient une manière de s’éloigner de l’illusion du réel et d’absolutiser le moi pour recréer le monde. Kierkegaard, qui consacre sa thèse au concept d’ironie, fait de « l’ironie de l’histoire » un argument contre l’idée hégélienne que tout ce qui est réel est rationnel. Pour Sartre, l’ironie, dans un même acte, anéantit ce qu’elle affirme : elle donne à croire pour n’être pas crue. C’est une attitude négative permanente. Jankélévitch la décrit tantôt comme une « bonne conscience ludique », tantôt comme ce qui détruit beaucoup d’illusions consolantes lorsqu’elle se fait sarcastique. Elle est sérieuse mais à un second degré. Critique, servant à ébranler les certitudes, l’ironie dévoile toujours un manque de connaissance ou une attitude défaillante par rapport à l’existence.
Il est celui par qui le scandale arrive.
Que serait la philosophie sans lui ? Et même : la philosophie existerait-elle sans lui ? Nul doute qu’elle n’aurait pas le même visage. Socrate est, d’une certaine façon, l’inventeur de la philosophie occidentale ; non pas qu’il n’y ait pas eu de philosophe avant lui ; mais ceux-là, on les dénomme « présocratiques », comme s’ils n’avaient fait que préparer sa venue.
La philosophie descend dans la rue ! Qui n’a pas en tête les clichés de Jean-Paul Sartre au Café de Flore ou distribuant dans Paris le journal La Cause du peuple, avec à ses côtés Simone de Beauvoir ? Sans doute avait-il le souci de se tenir au plus près du terrain, d’être concret, que ce soit dans ses combats politiques, dans ses conceptions philosophiques ou dans son œuvre littéraire.
« Écrasez l’infâme. » Voltaire utilisait souvent ce mot d’ordre au bas de ses lettres (sous la forme « Ecrlinf ») pour rappeler à ses correspondants son obsession : terrasser l’intolérance religieuse, qu’il qualifiait si durement.
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