Octobre 2026
Philosophie Magazine #203
On oppose ce qui est en droit (de jure) à ce qui est en fait (de facto). Est dit « en droit » ce qui est légitime (conforme à la justice) ou légal (conforme au droit), et « en fait » ce qui est arrivé ou ce qui existe. La distinction du droit et du fait, qui recoupe celle du devoir être et de l’être, permet de comprendre ce qui sépare le droit romain – dont la codification se veut indépendante des faits – et le droit anglo-saxon – qui s’appuie sur les jugements antécédents (lesquels font jurisprudence) pour faire évoluer le droit en épousant les mœurs. Rousseau, fidèle au droit romain, voit dans la confusion du droit et du fait une légitimation scandaleuse du « droit du plus fort ». Avant lui, La Boétie remarquait dans De la servitude volontaire que le peuple se soumet au tyran par habitude, faute de comprendre que ce n’est pas parce qu’un état de fait existe depuis un passé immémorial qu’il est légitime. Burke au XVIIIe siècle et Hannah Arendt au XXe, dans leur critique des droits de l’homme, rappelleront eux que, dans l’histoire, le respect du droit requiert la force et donc la considération des faits. On notera que Kant applique cette distinction pour étudier la connaissance humaine. La question « quid juris ? » (« de quel droit ? ») et non « quid facto ? » (« à partir de quel fait ?) permet en effet à la raison de connaître a priori ses propres limites sans passer par l’expérience. Par exemple, le fait que la Terre tourne autour du Soleil ne relève pas du même ordre que celui des lois, universelles et nécessaires, de la physique qui permettent d’expliquer pourquoi cela doit être.
On ne retient souvent de Kant qu’un visage austère et une vie rigoureuse à l’extrême. D’une santé fragile, Kant observait effectivement un régime de vie strict, avec un rythme de travail soutenu et sa fameuse promenade à heures fixes.
Un pleurnicheur, Rousseau ? C’est l’image qu’il a parfois auprès de ceux qui comprennent mal une sensibilité qui, au-delà de la philosophie, s’étendait aussi à la musique – car Rousseau est aussi un compositeur – et à la littérature. Il est vrai que, sur le plan philosophique, le Genevois n’a eu de cesse de dénoncer les injustices et de réfléchir aux conditions réelles de la liberté.
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