DIXID

Votre oncle a toujours eu de petits airs de savant fou, mais il vous semble aujourd’hui encore plus agité qu’à l’habitude. À votre arrivée chez lui, vous le trouvez en grande contemplation devant deux briques : une première qu’il tient à la main et une autre posée au sol. « Nous allons faire une expérience ! éructe-t-il. Positionne ta main un mètre au-dessus de cette brique au sol, et dis-toi que tu vas la laisser tomber dans trois secondes ! » N’osant même pas lui faire remarquer que vous ne pouvez pas lâcher la brique si elle n’est pas dans votre main, vous vous exécutez. Soudain, la brique vous saute dans la main, défiant la gravité !

« Mais que s’est-il passé ? » vous affolez-vous. Et votre oncle de répondre : « J’ai inventé une machine à inverser le temps des objets physiques ! Normalement, le temps s’écoule de la même manière pour tous les objets que nous côtoyons. Mais dans quelques minutes, je vais mettre cette brique, que je tiens dans ma main, dans cette machine. La brique va alors remonter le temps et devenir cette brique que tu as trouvée au sol. Normalement, lorsqu’on lâche une brique au-dessus du sol, elle tombe, et l’énergie accumulée pendant sa chute se répand dans le sol. Ici, c’est bien ce qui s’est passé pour la brique inversée, mais à l’envers ; par conséquent, de notre point de vue, l’énergie du choc est remontée du sol dans la brique et l’a hissée jusqu’à ta main !

— Mais attends… que va-t-il se passer si, finalement, tu changes d’idée et décide de ne pas mettre cette première brique dans la machine pour l’inverser ? Cela voudra-t-il dire que cette brique inversée ne pourrait en fait pas exister ?

— Eh bien… eh bien… »

Saurez-vous sortir votre oncle de sa perplexité et donner une explication logiquement tenable ?

Réponse
Dans cette expérience de pensée inspirée du film Tenet (2020) de Christopher Nolan, des objets avec des « lignes de temps » qui vont dans des directions opposées cohabitent. Même si elle peut sembler absurde, cette conception du voyage dans le temps est en fait bien plus logiquement cohérente que celle que l’on trouve dans beaucoup de fictions sur le sujet. En revanche, elle pose apparemment de sérieuses difficultés pour le libre-arbitre. Vu que la brique inversée existe bel et bien maintenant, il est impossible que votre oncle (ou, à défaut, une autre personne) décide de ne pas mettre la brique d’origine dans la machine dans son futur ! Et donc, il semble qu’il n’est pas libre de ne pas le faire.
Un tel univers semble requérir une « harmonie pré-établie » dictant les choix individuels présents à partir d’événements qui se produiront dans leur futur. Mais ce type de problème n’est pas entièrement nouveau en philosophie. En effet, si les lois de la physique sont ce que l’on appelle « déterministes », l’état de l’Univers demain – y compris celui de nos structures cérébrales – est complètement déterminé par l’état de l’Univers aujourd’hui. Nos décisions futures seraient donc entièrement prédéterminées, et il semblerait qu’il n’y ait aucune place pour le libre-arbitre ! Pourtant, le débat sur l’existence du libre-arbitre fait rage, et l’école dite « compatibiliste » considère que celui-ci n’est pas incompatible avec le déterminisme. L’existence d’objets inversés ne serait donc qu’une difficulté de plus à résoudre pour l’approche compatibiliste.
Pour finir, une question pour les plus perspicaces d’entre vous : dans son passé, comment votre oncle a-t-il réussi à trouver cette brique inversée ?