La technique a-t-elle tué l’art ?

Une anthropologie de l’art

Critique d’art, Jacques Ellul ? Certainement pas, lui qui dénonce les critiques d’art comme les artifices récents de la société moderne dont les bourgeois, incultes et philistins, ont besoin de guides pour leur expliquer ce qui a de la valeur et ce qui n’en a pas. Bien que L’Empire du non-sens fasse de multiples références aux artistes du XX^e siècle, c’est l’art en général – et sous toutes ses formes – que Jacques Ellul aborde, moins en esthète qu’en anthropologue, c’est-à-dire en analyste critique de l’état de notre civilisation.

Rien n’échappe au règne de la technique

Notre époque est caractérisée par une spectaculaire prolifération d’objets de toutes sortes. « Nous vivons dans un univers d’objets produits par la technique », constate Ellul, qui entend mesurer les répercussions de cet envahissement : plus le « machinisme » se développe, explique-t-il, plus l’être humain se sent dépossédé de lui-même par une société de consommation devenue aliénante. On pourrait donc espérer de l’art qu’il soit le lieu privilégié pour s’opposer à cette tendance mortifère. Mais est-ce ce vraiment qui se passe ? Pas du tout, car la manière que l’art a de contester l’invasion de la technique en fait un sous-produit ou une expression de cette technique même. Entre art vivant, performances diverses et besoin d’une réflexion sur la nature de la production, l’art contemporain succombe entièrement à ce qu’Ellul appelle « la mentalité technicienne », qu’il analyse ainsi : « Les artistes “interviennent”. Ils proposent des “objets à réflexion” (un container transparent d’air “pur” pour faire “réfléchir” sur la pollution…). Tout est contesté, y compris la production même de ce qu’on présente là. » L’art s’est dénaturé, tant il semble obsédé par la technique, même lorsqu’il la dénonce.