Les machines végétales vont-elles révolutionner la robotique ?

Créer des « robots-plantes » ? C’est le projet déconcertant de chercheurs basés à Singapour. À l’origine de l’idée, une expérience : grâce à une stimulation électrique produite par deux électrodes, l’équipe est parvenue à faire fermer à une dionée – la plus célèbre des plantes carnivores – sa mâchoire. La plante a ensuite été reliée à un bras mécanique… et est parvenue à attraper un petit objet pendant sa chute. L’avantage de ce dispositif hybride ? La faible consommation d’énergie, puisque la plante fournit seule le mouvement. La finesse du mouvement de la plante est surtout sans commune mesure avec ce que nous sommes capables de créer en robotique à l’heure actuelle. Ces plantes-cyborgs pourraient ainsi permettre de manipuler des objets particulièrement fragiles. Quentin Hiernaux, qui fait paraître l’anthologie Textes clefs de philosophie du végétal (Vrin, 2021), voit, dans cette innovation d’ingénierie, la perpétuation de « l’idéologie non questionnée de la plante-machine ». Entretien.