Hors-série "Foucault. Le courage d’être soi"
"Surveiller et punir" : bienvenue dans la société disciplinaire
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Cet article est issu du Hors-série n°N° 36 de Philosophie magazine « Foucault. Le courage d’être soi », en kiosque le 21 décembre 2017. Découvrez le sommaire et commandez ce numéro.
Dans Surveiller et punir, Foucault prolonge son combat contre le système carcéral. Menant une enquête historique, il montre que le régime des peines a connu une métamorphose, et que nous sommes entrés dans l’âge des disciplines. Dans les prisons, à l’usine et jusqu’à l’école, le pouvoir assujettit les individus et les observe en permanence.
Une histoire du présent
«Chaque fois que j’ai essayé de faire un travail théorique, ça a été à partir d’éléments de ma propre expérience » 1 : cet écho entre la vie et l’œuvre se retrouve dans Surveiller et punir (1975), sous-titré « Naissance de la prison ». Rappel : au début des années 1970, Foucault s’engage au sein du Groupe d’information sur les prisons (GIP), alors qu’en France et aux États-Unis, des émeutes éclatent en milieu carcéral. L’ouvrage fera allusion à de tels événements, tout en étudiant les évolutions au long cours du pouvoir de punir. Par ce détour par le passé, Foucault entend faire « l’histoire du présent » – la généalogie au service du diagnostic.
Des supplices aux règlements intérieurs
Saisissant début de Surveiller et punir : s’appuyant sur des documents d’époque, Foucault revient sur le supplice de Damiens, écartelé pour avoir tenté d’assassiner Louis XV. Puis il cite longuement le règlement intérieur d’une maison de jeunes détenus à Paris, un texte obscur de 1838. Cette juxtaposition d’archives montre qu’un glissement s’opère : sous la monarchie absolue, le pouvoir de punir se manifeste avec éclat ; mais progressivement, le régime des peines devient moins spectaculaire, plus méticuleux – phénomène qui va de pair avec l’avènement au xviiie siècle de la « société disciplinaire ».
