L'expérience esthétique

1. Une expérience commune

Nous avons pris l’habitude de cantonner l’expérience esthétique au rapport que nous entretenons avec les œuvres d’art. Jean-Marie Schaeffer veut la comprendre comme une inflexion de notre expérience commune sur le triple registre de l’attention, de l’émotion et du plaisir. À cet effet, il ne mobilise pas des témoignages ou des récits d’individus saisis par la beauté du monde, mais la vaste étendue des recherches en psychologie cognitive, en neurosciences et en éthologie qui ont amassé depuis une quinzaine d’années des données incontournables pour quiconque tente de réfléchir à ces questions de manière informée.

2. Un plaisir coûteux…

Nous n’avons pas besoin de posséder, de connaître ou de tirer satisfaction d’une chose pour la trouver belle. Aussi, qualifions-nous, depuis Emmanuel Kant, l’expérience esthétique de « plaisir désintéressé ». La situation est beaucoup plus ambivalente. L’attention esthétique a en réalité un coût très élevé : nos sens sont en éveil, nos circuits cognitifs, privés des schèmes qui leur permettent en régime normal de reconnaître les stimuli qui se présentent à eux, doivent opérer un travail de déchiffrage inédit ; notre émotion est mobilisée. Le paradoxe est que toute cette activité procure un réel plaisir, le plaisir suscité par le traitement cognitif de ce qui échappe aux chemins balisés du cerveau.

3. … qui peut rapporter gros

Chez les oiseaux dits  jardiniers, les mâles construisent de complexes « berceaux » richement décorés, véritables « salles de spectacle » qui n’ont d’autre fonction que d’attirer la femelle pour qu’elle y contemple la danse du mâle, préalable à l’accouplement. Pour Schaeffer, il y a là « apparentement avec la création artistique humaine ». Ce qui lui permet d’affirmer, en prenant le contre-pied de l’esthétique classique, que l’esthétique a une fonction pragmatique, utile. Dans le cas des oiseaux-berceaux, il s’agit de répondre à la question : « Quel partenaire choisir ? » De même, chez les humains, dans les situations d’incertitude existentielle. Ces « plages de transparence où tout semble tomber en place » : voilà ce que nous recherchons à travers une expérience esthétique.