Amazonie : d’allié à ennemi ?

L’Amazonie, poumon vert de la planète ? Plus pour longtemps, affirme une équipe de chercheurs, dans une étude publiée récemment dans Forests And Global Change. Si l’Amazonie contribue encore à refroidir l’atmosphère et à limiter le réchauffement climatique en absorbant du dioxyde de carbone, cette tendance est sur le point de s’inverser : la chaleur croissante modifie le comportement des arbres tropicaux, qui rejettent des quantités toujours plus importantes d’autres gaz à effet de serre. Le bilan ? À peu près neutre. Pour le moment. Mais les rétroactions climatiques de l’Amazonie pourraient bientôt – à l’horizon 2035 – en faire un véritable radiateur planétaire accélérant le dérèglement. Terrible ? Certainement. Mais si nous lisons Héraclite, nous comprenons qu’hélas, toute chose se transforme en son contraire.

• Pourquoi l’Amazonie se retourne-t-elle, aujourd’hui, contre nous ? Question de perspective, d’abord : si la forêt tropicale continue d’absorber une très grande quantité de dioxyde de carbone, l’étude récemment parue montre qu’elle rejette, en fait, de nombreux autres gaz à effet de serre – du méthane et du protoxyde d’azote, notamment – dont les émissions n’étaient pas évaluées jusque là, et qui « contrebalancent largement » son effet positif.
• Un autre facteur de ce basculement tient aux effets mêmes du réchauffement sur la biologie des arbres : « Des projections récentes suggèrent qu’une augmentation de la température de 4°C dans les zones humides tropicales d’Amérique du Sud pourrait doubler les émissions régionales de méthane, déjà importantes ». En parallèle, l’augmentation de la température ralentit la croissance des arbres, qui est le principal mécanisme de fixation du carbone. Bref, si l’on fait le bilan, l’Amazonie pourrait bien, rapidement, devenir un accélérateur du dérèglement climatique, et non plus un agent refroidissant.
• Pour dramatique qu’il soit, ce bouleversement n’aurait pas étonné un philosophe comme Héraclite. Car, à ses yeux, toute chose évolue, d’une manière ou d’une autre, vers son contraire. C’est le principe d’énantiodromie – de « course en sens contraire », littéralement. « Ce qui est froid se réchauffe, ce qui est chaud se refroidit, ce qui est humide sèche et ce qui est sec devient humide. » Les choses ne restent jamais identiques dans le temps. Ce qu’elles sont à un instant donné n’est rien d’autre qu’un équilibre stabilisé entre des forces opposées dont le rapport de force ne cesse d’évoluer. L’Amazonie ne fait pas exception : elle est en passe de devenir l’inverse de ce qu’elle était.
• Pour de mauvaises raisons, sans doute. Et agir pour réparer les dommages que nous causons à la planète est une nécessité. Mais Héraclite nous invite à ne pas, pour autant, sacraliser le fameux « équilibre écologique », si cher aux approches rigoureusement « conservationnistes » de l’environnement. La nature évolue sans arrêt, et parfois très brutalement. Gardons à l’esprit que l’équilibre n’a de la fixité que l’apparence, qu’il est fragile, mais surtout instable par nature, parce qu’il accumule des tensions contraire et risque, toujours, de surchauffer.
• Comme le résume Julien Gracq, fin lecteur d’Héraclite, dans Le Rivage des Syrtes (1951) : « Le rassurant de l’équilibre, c’est que rien ne bouge. Le vrai de l’équilibre, c’est qu’il suffit d’un souffle pour tout faire bouger. » Un centième de degré, par exemple, qui marquera le point de non-retour où l’Amazonie deviendra un radiateur planétaire.