Octobre 2026
Philosophie Magazine #203
Comment habiter son corps ?
Études de genre
Courant de pensée pluridisciplinaire apparu aux États-Unis après la Seconde Guerre mondiale qui défend l’idée que le genre – masculin, féminin – n’est pas une donnée naturelle mais culturelle. Nées d'une première distinction faite entre le genre (à savoir l’identité qu’une personne se donne elle-même) et le sexe (à savoir son sexe biologique) par des médecins travaillant sur l'hermaphrodisme et le transsexualisme dans les années 1950, les gender studies ont été reprises par des mouvements féministes dans les années 1970 pour dénoncer les « constructions sociales patriarcales » qui naturalisent les différences, comme on le voit dans les travaux de l’historienne Joan Scott. Mais les études de genre, comme leur nom l’indique, ne prétendent être que des études et non une théorie sur le genre au service d’un mouvement politique. Portées depuis 1990 par la philosophe Judith Butler, ces études cherchent à montrer comment le genre, au même titre que l’identité ethnique (la « race »), fait partie d’une norme sociale « générant de l’exclusion ». Sans jamais nier la différence sexuelle dans sa matérialité biologique, Judith Butler soutient que celle-ci ne prédétermine de manière nécessaire ni le genre, ni le désir sexuel de l’individu. Sujettes à polémique parce que dérangeantes pour l’ordre social traditionnel, les études sur le genre contribuent aujourd’hui à des mutations de mentalité et à de vifs débats, comme on peut le constater par exemple en linguistique avec la remise en cause de termes génériques jusque-là exclusivement masculins et la recherche de nouveaux mots pour désigner un possible « troisième genre », ni féminin, ni masculin.
Philosophes
Le genre d’une personne est-il déterminé par son sexe, ou est-il une construction arbitraire, indépendante de celui-ci ? Depuis Beauvoir, c’est ainsi que le débat féministe s’était articulé. Jusqu’à ce que Judith Butler pose la question autrement, en s’affranchissant de l’opposition entre féminin et masculin.
Pourquoi hommes et femmes sont-ils si différents ? Après tout, nous sommes tous des esprits humains, en proie aux mêmes questions et aux mêmes doutes. Les deux sexes devraient dès lors se rapporter de la même manière au monde, aux choses, et aux gens qui les entourent. Pourtant, tel n’est pas le cas.
Et si ce n’était pas la raison et la volonté, mais l’inconscient et ses pulsions violentes et destructrices, qui étaient la grande force de l’esprit et de l’histoire ? Voilà l’hypothèse scandaleuse qui est au cœur de l’œuvre de Sigmund Freud. Il la mettra à l’épreuve dans son approche, théorique et thérapeutique, de l’esprit humain.
Les cultures humaines obéissent-elles à des lois universelles ? Par quelle méthode peut-on comprendre leur mode de fonctionnement ? Que nous enseignent les sociétés « naturelles » sur notre civilisation ? Ces questions sont celles que se pose Lévi-Strauss, le plus célèbre représentant français de l’anthropologie sociale.
79 articles publiés depuis 2007 se référant à « Études de genre »
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